Espalion (12500)

Eglise romane dont la reconstruction remonterait au 11e siècle, mais dont la fondation serait bien antérieure selon la tradition. L'église est largement sculptée, à l'extérieur comme à l'intérieur. L'intérieur conserve des restes de peinture.

Un château féodal a été bâti vers le 9e siècle, puis du 11e au 14e siècle. De forme trapézoïdale, le château primitif (11e-12e siècle) était constitué par un donjon édifié sur le point le plus élevé, une salle et un mur d'enceinte. Au 15e siècle, le château fut ceinturé par une enceinte et huit tours. Une porte située à l'est conduisait à la chapelle, située à l'extérieur du château. De cette chapelle du 12e siècle subsiste un pan de mur.

Construction d'une église à la fin du 15e siècle (église ouverte au culte en 1478) et au début du 16e siècle (construction du portail par Anton Salvan en 1508 et du clocher de 1503 à 1552). En 1883, l'église est désaffectée. 1884 : transformations dues à l'installation des services municipaux (en particulier construction d'une façade néo-gothique à la place du choeur par l'architecte Grinda). En 1948, l'hôtel de ville est transféré et l'église est à l'abandon. En 1974, installation d'un musée des arts et traditions populaires, auquel on adjoint en 1980 un musée du scaphandre.

L'enceinte remonte à la période d'occupation anglaise en France. Sur le flanc sud-ouest, façade la plus longue, se trouve la partie inférieure d'une tour de défense présentant encore toutes ses défenses (archères, herse...). A la suite de cette tour, la longueur de façade présente les corbeaux de son chemin de ronde, et de multiples percements (fenêtres à meneaux, baies à arcatures jumelées, ouvertures modernes...). Les faces nord et nord-est présentent également chemin de ronde et percements. La face sud-est est presque entièrement démolie. L'enceinte fortifiée, la croix de carrefour intérieure, la croix de chemin extérieure, les portes et linteaux de portes à l'intérieur, constituent un exemple caractéristique de village fortifié construit d'un seul jet.

L'ancien palais de justice est une vieille demeure seigneuriale datant du 16e siècle. La façade, d'époque Henri II, présente une tourelle d'angle établie en encorbellement sur un cul de lampe mouluré, décoré d'oves, et une autre tourelle vers le centre de la façade. Les grandes baies ont perdu leurs meneaux en pierre. Une loggia cantonne la tourelle au nord et à l'est, donnant accès à l'étage supérieur. Les transformations intérieures n'ont rien conservé des dispositions d'origine. Le niveau des planchers a été modifié et élevé pour le second étage jusqu'à l'appui des fenêtres. Cet édifice servit sans doute d'hôtel de ville au 16e siècle.

Pont du début du 13e siècle, composé de trois arches en tiers point, l'arche centrale étant beaucoup plus large et haute que les deux autres, en prévision des crues rapides du Lot. Cette disposition donne une forte pente à la chaussée. Une quatrième arche basse franchit, au nord, la berge existant entre la rivière et les maisons du faubourg. Les parapets sont portés par des saillies formées par deux des trois arcs composant les arches. Les deux piles principales ont des avant-becs traingulaires formant, sur le tablier, des réduits de même forme servant de garage à la voie. Sur l'un de ces réduits, au sud-est, existe une croix en fer datée de 1728. La construction est entièrement en grès granitique rouge.