Saint-Gilles (30800)

Au sud de l'église abbatiale se retrouvent enclavés dans les habitations d'importants restes de bâtiments monastiques. Autour d'un jardin, sur l'emplacement de l'ancien cloître, se trouve à l'est une salle de trois travées voûtées d'arêtes. Deux travées de la voûte et de murs subsistent. La maçonnerie et le couvert de la troisième travée sont modernes. A la suite de cette salle vient une pièce voûtée en berceau. Au nord de la cour du cloître, un long mur portant à sa base la trace des arcs, s'élève sur une hauteur de six à sept mètres. Il a été détruit dans sa partie centrale pour laisser un passage au jardin. Ce mur est percé de fenêtres romanes, et une grande baie à meneau et croisée du 15e ou 16e siècle. A l'ouest, en contrebas de la cour du cloître, se trouve une grande salle, sans doute l'ancien réfectoire. Cette salle forme un long vaisseau de trois travées voûtées sur croisées d'ogives et doubleaux. Au sud de cette salle, une porte du 17e ou 18e siècle s'ouvre sur une courette. En contrebas de la place de l'église se trouve le cellier de l'abbaye médiévale. Il se compose d'un vaste bâtiment de trois travées qui communique, à l'est et du sud vers le nord, avec une galerie reprise au 17e siècle et avec la galerie occidentale du cloître. L'ensemble, voisin de la crypte, date au plus tard du début du 13e siècle.

Chapelle mentionnée en 1119. Au 12e siècle, un petit monastère rural fut établi dans le mas de Sainte-Colombe. Les bâtiments de la ferme furent construits sur les ruines de cet ancien monastère dont il ne reste que la chapelle. Le prieuré simple et régulier fut annexé, vers la fin du 16e siècle, au prieuré Saint-André de Camarignan. La chapelle est sans doute du 12e siècle et a subi l'influence de l'école romane provençale avec des arcs formerets entre contreforts intérieurs. La nef comprend deux travées d'inégale largeur. Quatre colonnes cylindriques ornent cette nef et sont surmontées de chapiteaux ornés de volutes et de feuilles d'acanthe. Le choeur est formé d'une petite travée avec formerets retombant sur des impostes décorées de dessins géométriques. Un bandeau surmonte ces arcs formerets et marque la naissance de la voûte en berceau. Ce même bandeau se prolonge à la naissance de la voûte en cul de four de l'abside. L'abside s'éclaire par une fenêtre ornée, à l'intérieur et à l'extérieur, de colonnettes avec chapiteau. La porte d'entrée de l'édifice, rectangulaire à linteau droit, est surmontée d'un tympan orné de bas-reliefs (sainte Colombe dans un médaillon est encadrée par deux anges ailés ; un troisième ange tient un rectangle orné d'un motif incertain). Ce tympan peut être un réemploi et serait peut-être d'époque romaine. Un petit clocher carré, dont le couronnement a disparu, s'élève sur l'angle sud-ouest.

Intérêt du château qui a conservé son second oeuvre et son mobilier. Cohérence de ce domaine construit par la famille Sabatier au cours du 19e siècle. Espeyran était, au Moyen-Age, un village dépendant de l'abbaye de Saint-Gilles. Les abbés y ont eu, jusqu'à la Révolution, une résidence d'été. Devenu bien national, le domaine fut vendu en 1791. En 1963, une partie du domaine fut donnée à l'Etat qui y installa le dépôt central de microfilms des Archives Nationales. Le château présente un plan en U qui délimite une cour intérieure fermée par une grille. L'aile nord abrite les écuries ; l'aile sud le corps de logis principal à deux étages, surmonté d'un haut comble. L'édifice a été agrandi et remanié aux alentours de 1879 (couverture en ardoise du bâtiment principal ; tourelle à l'entrée de la cour ; clocher surmontant le donjon). Le plafond de la grande salle de réception est attribué aux peintres Achille et Eugène Deveria, qui réalisèrent également les toiles qui ornent le vestibule d'entrée.

Le premier évêque de la commune, Agidius, devenu saint Gilles, était originaire d'Athènes. Il se fixa dans les environs de Nîmes au cours du 7e siècle et fonda un monastère qui fut le berceau de l'église. Les invasions arabes interrompirent cette construction et obligèrent Agidius à se réfugier à Orléans. A son retour, après la victoire de Charles Martel, le monastère était détruit. Après sa mort, l'église, où ses reliques avaient été déposées, devint le centre d'un nouveau monastère autour duquel une ville se forma. Le port de Saint-Gilles devint, à la fin du 11e siècle, le rendez-vous de tous les pèlerins se rendant en Terre Sainte. A cette époque, le monastère comptait trois églises dont l'une était sous l'invocation de saint Gilles. Ces édifices furent démolis et leurs matériaux utilisés pour bâtir une grande basilique dont les fondations furent posées en 1116. Choeur, transepts et portail appartiennent à la seconde moitié du 12e siècle. Les troubles causés par la guerre contre les Albigeois interrompirent la construction et l'église resta inachevée. Sécularisé vers le milieu du 16e siècle, le monastère souffrit des guerres de Religion durant lesquelles Catholiques et Protestants s'en disputèrent la possession. L'église, transformée en forteresse, soutint plusieurs sièges. En 1622, le duc de Rohan, général des églises réformées de Languedoc, ordonna sa démolition, mais l'ordre ne fut qu'en partie exécuté (fragment de l'ancien choeur conservé). La Révolution acheva la démolition. Il ne subsiste de l'édifice qu'une partie de l'église souterraine et le portail ouest. Trois portes le composent. Une frise à sujets bibliques réunit ces trois ouvertures. Les trumeaux qui séparent les deux portes latérales de la grande porte sont décorés par des niches garnies de statues représentant les apôtres. Le nom du sculpteur Brunus est gravé au fond de la niche qui abrite la statue de saint Jude. Des traces de peinture subsistaient encore sur les statues au 19e sècle. Des graffiti recouvrent deux colonnes de la façade (galère à voiles ; oiseaux ; tracés ; guerriers armés ; caractères illisibles ; peut-être une représentation de Saint-Louis coiffé d'une couronne à trois feuilles). Ces graffiti sont peut-être l'oeuvre de croisés venus à Saint-Gilles en 1270.

La façade de cette maison romane (linteau monolithe surmonté d'un arc de décharge ; petites baies géminées) porte une inscription dans le marbre qui relate le passage de Richelieu en 1642, ainsi que les armoiries de F. de Liviers. Le cardinal, se rendant au siège de Perpignan, passa la nuit dans le mas, malade. Son lit ne pouvant passer par la porte, une ouverture fut percée dans le mur de derrière.