Saint-Pons-de-Thomières (34220)

Première mention au 10e siècle dans la charte de fondation de l'abbaye de Saint-Pons (936). L'église actuelle, du 15e siècle, a remplacé une église romane à trois nefs du 11e ou 12e siècle. En 1789, la paroisse fut tranférée à la cathédrale et le culte fut supprimé à Saint-Martin. Depuis, l'église est abandonnée. L'emplacement de l'église actuelle, à quelques mètres de la source du Jaur, est un lieu de culte dont la permanence s'est maintenue du Néolithique jusqu'en 1789. L'église actuelle, d'un gothique assez tardif, semble être l'oeuvre du 15e siècle sur l'emplacement d'un édifice roman dont certaines parties furent conservées (massif carré dans l'angle nord-ouest de la nef ; façade occidentale ; porte méridionale dans l'avant-dernière travée). Le sanctuaire par contre est beaucoup plus récent que la nef et doit correspondre à une reconstruction de la fin du 16e ou du 17e siècle, consécutive aux guerres de Religion. Derrière le premier arc diaphragme de la nef, à l'est, apparaissent les amorces des ogives primitives de l'ancien choeur. L'édifice est à nef unique avec chapelles latérales et chevet polygonal. La nef est divisée en cinq travées par cinq arcs diaphragmes plein cintre qui reposent par l'intermédiaire de chapiteaux sur des demi-colonnes engagées sur dosserets. Sur les rampants des arcs viennent s'appuyer les pannes et les chevrons de la toiture. Les arcs diaphragmes sont contenus à l'extérieur par d'épais contreforts à retraite. Entre ces derniers sont venues se loger les chapelles latérales qui s'ouvrent sur la nef par de grands arcs brisés. Ces dernières sont couvertes de voûtes sur croisée d'ogives. Au niveau de la quatrième travée, au sud, se trouve l'ancienne porte d'entrée de l'église, en arc brisé et arrière voussure en plein cintre. L'angle nord-ouest de la nef est occupé par un massif de maçonnerie qui semble correspondre à une disposition primitive en relation avec l'église romane antérieure. L'intérieur de ce corps de bâtiment semble correspondre à la base d'un clocher primitif. L'abside pentagonale était autrefois couverte de voutins sur ogives dont seules les naissances sont encore en place. Cette église représente pour l'histoire locale un édifice de première importance puisque c'est autour de ce lieu de culte que s'est fixé le bourg de Thomières.

En 936, Raymond Pons, comte de Toulouse et duc d'Aquitaine, fonda à Thomières le monastère bénédictin de Saint-Pons. L'acte qui autorise la construction de murailles autour du couvent ne date que de 1171 mais, même dans ses infrastructures, la tour ne semble pas dater de cette campagne. Plus vraisemblablement, sa construction doit se situer après l'érection de l'abbaye en évêché (1318), en accord avec les caractères de la voûte de la salle basse. L'hôtel de ville occupe l'ancien emplacement de l'évêché. Les anciennes constructions ont été conservées dans la partie sud, et prolongées au nord par des bâtiments nouveaux. De tous les bâtiments primitifs, seule la tour est intéressante. C'est une puissante construction sur plan barlong qui défendait l'angle sud-ouest des remparts, non loin des rives du Jaur et entre deux décrochements de l'enceinte. En raison de sa situation en angle saillant, elle a été munie de mâchicoulis sur les deux faces exposées à l'extérieur de la ville. Les merlons et créneaux de la partie supérieure sont des réfections ou des additions récentes. A l'intérieur, l'étage du bas, faisant office de cachot, est voûté en berceau. Au-dessus se trouve une salle voûtée d'ogives, de plain pied avec la rue. Les sculptures conservées permettent de dater cette partie du 14e siècle. Les étages sont desservis par un degré de pierre situé dans l'aile voisine des bâtiments.

Cet ensemble de bâtiments se trouvait autrefois compris dans l'enceinte de l'évêché, au sud de l'ancienne cathédrale. La configuration a été bouleversée par les destructions huguenotes de 1567, les reconstructions ultérieures, le morcellement durant la Révolution, et le tracé de la route Béziers-Castres construite de 1780 à 1784. Cette route a séparé l'église des dépendances épiscopales situées au sud. Au 19e siècle, de nouvelles constructions se sont édifiées à l'extérieur des remparts, englobant et dissimulant l'ancienne enceinte et la base de la tour d'angle. Ces remparts monastiques ont été édifiés en 1171. Par contre, la tour circulaire, dite de Saint-Benoît, est plus récente (15e siècle), du moins dans ses superstructures visibles. L'impasse actuelle, qui desservait autrefois l'entrée occidentale primitive de l'église, séparait les bâtiments proprement dits de l'évêché, à l'est, des dépendances adossées aux remparts ouest.