Île-d'Aix (17123)

Colbert chargea Vauban de fortifier l'île d'Aix afin d'assurer la défense du port de Rochefort. Les travaux commencèrent en 1681. Cette batterie de forme rectangulaire comporte une entrée sur sa face sud. Deux bretèches sont situées sur chacune de ses façades que couronnent des meurtrières. Un pont-levis donnait accès à la batterie. Intérieur voûté en pierre.

L'église présente un transept dont la partie occidentale de la croisée comporte la porte d'entrée ; une absidiole ouvrant sur le bras nord du transept et les restes d'une ancienne abside au-dessus de la crypte. La nef a été démolie à une époque indéterminée. Au centre du transept, un escalier descend à la crypte du 11e siècle. Cette dernière comporte trois travées dans chaque sens et se termine par une partie demi-circulaire. Elle est voûtée par une série de petites voûtes d'arêtes en moellons qui retombent sur des colonnes à gros tailloir. Les quatre colonnes isolées au centre ont été retirées, ainsi que leurs chapiteaux. Les colonnes supportent des chapiteaux à feuilles d'eau. La partie demi-circulaire était éclairée par trois baies en plein cintre qui, par suite de la surélévation du sol de la ville, ne sont plus visibles de l'extérieur. Les enduits des petites voûtes conservent des traces de peintures.

Le fort appartient au dispositif destiné à la défense de l'embouchure de la Charente et de l'arsenal de Rochefort. Construction commencée en 1810, achevée en 1834 ; sert de lieu de détention en 1854 (prisonniers russes) et en 1871 (communards). Restauration et modifications à la fin du 19e siècle (1878-1880 et 1889). Le nouveau fort est prévu comme réduit d'un vaste camp retranché. Le plan est celui d'un fort carré à quatre bastions. Il est protégé par une enveloppe de terre de 380 mètres de côté et correspond à la redoute bastionnée et carrée modèle A.

A la suite d'une descente anglaise en 1757 qui dévasta les ouvrages militaires de l'île d'Aix, l'ingénieur Filley élabora un projet d'édification sur le banc de Boyard d'un fort présentant les caractéristiques de son système dit du "mésalectre". Tous les plans de feu sont perpendiculaires au parapet de l'ouvrage. Ce projet, légèrement modifié par la suite avec les améliorations de l'ingénieur Garavaque sur la protection des batteries de côte circulaires par des casemates voûtées, fut repris et adopté en 1801. En 1840, le fort était encore inachevé. Ce monument est un témoin quasi unique des systèmes élaborés au 18e siècle, alors que les ingénieurs militaires se dégageaient des principes de Vauban et cherchaient une méthode nouvelle de protection des rades et des côtes.

Témoignages d'architecture militaire de différentes époques, parmi lesquels les éléments du 19e siècle prédominent. Au moment de la création de l'arsenal de Rochefort en 1666, édification des premières fortifications de l'île, consolidées par un donjon et deux bastions entre 1692 et 1712 (ingénieurs Vauban et Ferry). Destruction pendant la guerre de Sept Ans, en 1757. Restauration à la fin du 18e siècle par l'ingénieur Mandar. Travaux napoléoniens effectués de 1806 à 1814, qui donnent au fort sa physionomie actuelle. Importants travaux dans la seconde moitié du 19e siècle (réaménagement des portes à pont-levis, abris en pierre, puis en béton à partir de 1890, ..).

La maison a été construite en 1808 pour le commandant de la place. L'empereur Napoléon y passa trois journées, du 12 au 15 juillet 1815, jusqu'au moment de son embarquement par les Anglais sur le Bellérophon. L'immeuble se compose de la maison proprement dite, d'un jardin et d'un clos. A l'origine, la maison ne comportait pas de cloisons. Toutes les pièces étaient limitées par des murs. Seule la chambre de l'empereur, au premier étage, est tendue de papier peint. L'accès à cette chambre se fait par les pièces latérales ou par deux petits escaliers encadrant l'alcôve. Sous le Second empire, la maison fut ornée d'une plaque commémorative, surmontée d'un aigle. L'ensemble compose une sorte de fronton.

Un fanal est installé dès la fin du 17e siècle au somment de la tour centrale du fort de la Rade, détruit en 1757. Au début du 19e siècle, le point de repère est un sémaphore en charpente, posé sur le parapet du demi-bastion gauche (ouest) du front de terre du fort de la Rade. A cet emplacement est construit un premier phare en charpente, allumé en 1821. Sa reconstruction en pierre est réalisée en 1840-1841 selon un projet d'A. Garnier. Son feu fixe blanc est allumé en 1841. En 1889, l'utilisation de ce feu pour éviter les hauts-fonds de Boyard nécessite la construction d'une seconde tour portant un écran rouge. A la même date, le feu devient à éclats. Les deux tours du phare sont identiques : hauteur de treize mètres ; soubassement débordant en granite ; fût cylindrique en pierre de taille de calcaire à léger fruit ; couronnement rappelant un chapiteau à corbeille nue et abaque circulaire. L'escalier compte environ soixante-dix marches portant noyau. Celles de la tour-écran sont en calcaire ; celles de la tour-feu sont en granite. La lanterne du feu est un cylindre à armature métallique (bronze et fer), vitrée sur la moitié de sa hauteur et sommée d'une coupole en cuivre avec sphère de décompression des gaz. La cuve à mercure de 1889, en fonte, est vissée par une colonne axiale, boulonnée sur le noyau de l'escalier. L'optique, quatre panneaux catadioptriques de facture récente, est posée sur un plateau à engrenage que fait tourner un moteur électrique. L'écran de la seconde tour, en plexiglas rouge, est installé sur un châssis métallique. Un petit écran rouge est également installé sur le garde-corps de la tour-feu. Le local technique, installé dans le fort, est un appentis en moellon enduit, à petite corniche moulurée. En 1975 le phare est automatisé. Ce phare correspond à un type rare de tours jumelles visant à éclairer un danger très précis.

L'Ile-d'Aix représente dès le 17ème siècle, un élément déterminant du dispositif de défense des côtes et de l'arsenal de Rochefort. Dans le souci de protéger cette zone stratégique, une première batterie est édifiée, à cette époque, sur le fort de la Rade, suivie par des fortifications successives. Vauban construit une extension sur le fort de la Rade puis Montalembert apporte sa participation. Au début du 19ème siècle, Napoléon Bonaparte se préoccupe de la fortification de l'Ile- d'Aix. Il va alors unir le bourg dans une enceinte et ordonner, en 1808, la construction d'une maison pour le commandant de la place ainsi qu'un ensemble de casernes. En 1810, est édifié une poudrière juste en arrière des fortifications du bourg. £La poudrière est un petit bâtiment conçu sur un plan rectangulaire, à deux niveaux, situé dans une enceinte ouverte d'une seule porte. Elle est construite au centre d'une cour entièrement pavée. C'est un édifice très massif en pierre de taille muni d'une toiture à deux pans en ardoises. Les pignons découverts sont ornés d'amortissements, en forme de boulets. Les élévations nord-est et sud-ouest sont chacune étayées par quatre contreforts très débordants et couverts en ardoise. La façade sud-est est percée d'une baie à l'étage et la façade nord-ouest se compose d'une porte à deux vantaux ainsi que d'une fenêtre carrée à l'étage. L'intérieur conserve un sol recouvert d'un plancher en chêne. Un escalier également en chêne monte à l'étage en mezzanine. L'ensemble est voûté d'un berceau appareillé et les élévations sont percés de petits évents en chicane, à mi hauteur.