Saint-Bertrand-de-Comminges (31510)

Cathédrale élevée autour de 1100 par Bertrand de l'Isle, évêque de Comminges et flanquée d'un cloître et d'un enclos fortifié. Au début du 14e siècle, sous le pontificat de Clément V, et pour adapter la nef à l'afflux des pélerins, la cathédrale est agrandie dans le style gothique. Vers 1535, inauguration du jubé et des stalles. Vers 1550, achèvement de l'orgue.

La ville haute, au sommet de la butte, est entourée d'un mur d'enceinte percé de trois portes, dont une partie au moins date de la période gallo-romaine. Le mur se compose de trois zones. La partie basse présente un blocage irrégulier de pierres sèches reposant directement sur le rocher. Au-dessus, une maçonnerie de moellons parfaitement équarris, hourdés et posés par assises régulières parallèles à la pente naturelle du sol. Enfin, le dernier niveau montre une maçonnerie de moellons moins régulièrement taillés auxquels se mêlent des cailloux roulés. La zone intermédiaire appartient à l'époque gallo-romaine. Des déversoirs rectangulaires traversent, la partie inférieure. Par endroit, cette maçonnerie est remplacée par des panneaux où interviennent des assises de briques régulièrement espacées de quatre rangs de moellons. Ces panneaux représentent soit des réparations consécutives à un siège, soit une remise en état de défense après une longue période de paix.

Situé au sud du département de la Haute-Garonne, à la limite du Piémont et de la plaine, le village de Saint-Bertrand-de-Comminges est l'héritier de la ville antique de Lugdunum, chef-lieu de la civitas des Convènes depuis les dernières années du 1er siècle av. J.-C. Les vestiges archéologiques de cette ville, et de son camp militaire du 3e siècle, sont protégés au titre des Monuments Historiques. Les remparts de la "ville haute" de Saint-Bertrand-de-Comminges ont été édifiés vers la fin du 4e siècle ou le début du 5e siècle lors d'une période de mutation profonde de la civilisation antique : à cette époque, le tissu urbain des villes se rétrécit et la carence d'un pouvoir central fort capable d'assurer la sécurité des provinces oblige les chef-lieux de cité qui n'en possèdent pas à se doter d'une enceinte défensive perchée sur une hauteur. En Midi-Pyrénées on compte trois enceintes de ce type dont deux viennent de faire l'objet d'un classement au titre des Monuments Historiques (Saint-Lizier en Ariège et Saint-Lézer dans les Hautes-Pyrénées). Elles sont toutes les trois situées au débouché de passages antiques importants de la chaîne pyrénéenne et constituent avec celles de l'Aude et des Pyrénées-Atlantiques une ligne de défense homogène sur le versant nord des Pyrénées. L'enceinte de Saint-Bertrand-de-Comminges, longue de 875 m, englobe une surface grossièrement triangulaire d'un peu plus de quatre hectares. Elle est percée, certainement depuis l'origine, de trois portes, à l'est, à l'ouest et au sud. L'existence de vestiges de tours antiques n'est actuellement pas assuré mais reste probable. Les études récentes montrent que le monument est composite. On note en effet la destruction de la plupart des parties antiques en élévation interne, dues essentiellement à une restriction de l'occupation (ou un abandon ?) au haut Moyen Age après la prise de la ville par les Francs en 585. Elles sont suivies de reconstructions et de modifications légères du tracé au Moyen Age classique pour des raisons d'une part défensives (reconstruction des élévations et reprises des portes d'accès) et, d'autre part, d'augmentation de la surface habitable de l'enclos cathédral au sud de la ville. Les portes seront à nouveau modifiées aux 16e siècle et 17e siècle pour permettre un accès plus facile, voire, pour la porte sud, détruite dans le courant du 19e siècle. Actuellement l'aspect massif défensif de la muraille est relativement bien conservé, excepté sur les flancs nord et nord-est du site où des maisons modernes (16e siècle - 19e siècle) ont créé par endroit de multiples ouvertures, ce qui modifie fortement la physionomie d'origine de l'enceinte.

En 72 avant Jésus-Christ, Pompée installa à Lugdunum Convenarum les bandes espagnoles révoltées sous Sertorius. Hérode Antipas et Hérodiade y furent exilés par Caligula. La ville fut complètement détruite en 585 par les Burgondes.

Des campagnes d'études menées en 1989 et 1990 ont mis en évidence une enceinte maçonnée de plan rectangulaire avec tours, portes, «vallum» et fossé, dont les caractères spécifiques permettent de l'identifier aux nombreux exemples militaires répartis le long des frontières du Rhin et du Danube. Avec son enceinte dont les murs ont pu être préservés, ce camp se place parmi les ouvrages militaires les mieux conservés d'Europe.