Commune rurale de 3 214 habitants, Fretin conserve un tissu économique de proximité. Le niveau de vie médian s'y situe au-dessus de la moyenne nationale, avec une faible exposition à la pauvreté (8,0 %).
Seuls 19,9 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Lille et Villeneuve-D'ascq. Parmi les principaux employeurs figurent METROPOLE FLANDRE FRETIN et SOPREMA ENTREPRISES. Les ouvriers forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (39,7 % des emplois).
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale.
Le revenu médian de Fretin atteint 26 580 € par unité de consommation, un niveau nettement supérieur à la médiane nationale. À l'échelle départementale, la médiane dans le Nord s'élève à 20 600 €, soit environ 5 980 € de moins qu'à Fretin. La fourchette entre 1er et 9e décile va de 15 220 € à 42 650 €, pour un rapport interdécile modérée (2,8).
Le taux de chômage (7,0 %) et le taux d'emploi (72,5 %) placent Fretin parmi les communes au marché du travail tonique, avec 1 605 actifs. La CSP la plus représentée est celle des ouvriers (39,7 %), devant les autres catégories.
Au millésime Sirene 2023, Fretin compte 517 établissements actifs, essentiellement tournés vers le commerce et les services. Côté sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration porte 36,0 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 36 en 2024, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +37,9 %. Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent METROPOLE FLANDRE FRETIN et SOPREMA ENTREPRISES.
Les comptes de l'exercice 2024 montrent un équilibre tendu: 1 648 €/hab de recettes, 1 539 €/hab de dépenses, 109 €/hab d'épargne brute. Côté solvabilité, il faudrait 0,9 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 94 €/hab.
Côté fiscalité locale, le taux global de taxe foncière sur le bâti atteint 31,72 % en 2024, un niveau inférieur à la moyenne nationale. Comparée au département (47,84 % de médiane TFB), Fretin présente un écart de -16,12 points — la part communale pure s'élève à 31,12 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 34,86 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 32,41 %.
Fretin est dans la tradition communale des Hauts-de-France; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Fretin dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), ce qui module certains dispositifs d'aide. Les flux domicile-travail font état de 1 226 résidents qui vont travailler dans une autre commune. Côté social, 1 190 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 35 foyers perçoivent le RSA.