Béthune rassemble 25 224 habitants dans un tissu économique aux contours variés. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (26,0 %).
Environ 37,3 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Lille et Bruay-La-Buissière. Parmi les principaux employeurs figurent CA DE BETHUNE-BRUAY, ARTOIS-LYS ROMANE et MAIRIE. Le marché du travail reste tendu (18,2 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle participe à 2 programmes nationaux d'appui aux territoires (Action Cœur de Ville, Fabriques de Territoire). Un projet a été subventionné par l'État pour 70 369 € d'aides d'investissement.
À 19 290 € de revenu médian par UC, Béthune se situe sous le repère national. L'écart avec la médiane départementale (20 230 €) demeure limité. Le rapport interdécile atteint 3,6, signe d'une dispersion importante des revenus entre les ménages les plus modestes et les plus aisés.
Le marché du travail local est très difficile: le chômage atteint 18,2 % pour 11 338 actifs, et le taux d'emploi se limite à 56,5 %. 33,9 % des emplois occupés relèvent de la catégorie des employés, CSP dominante communale.
Le maillage économique de Béthune s'appuie sur 2 323 établissements actifs en 2023, orientés vers les services. La première branche NAF — commerce, transports, hébergement et restauration — représente 30,8 % des établissements. Le stock d'établissements a évolué de +17,7 % sur la décennie, avec 332 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création positive). Le tissu local compte parmi ses principaux employeurs CA DE BETHUNE-BRUAY, ARTOIS-LYS ROMANE et MAIRIE.
L'exercice 2024 affiche 1 869 €/hab de recettes, 1 593 €/hab de dépenses et 276 €/hab d'épargne brute, profil budgétaire équilibré. Il faudrait 5,4 années d'épargne brute pour rembourser la dette (raisonnable), dans une commune qui consacre 169 €/hab à l'investissement. Un projet local a bénéficié de 70 369 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Au millésime 2024, la TFB globale (82,34 %) figure au-dessus de la référence nationale moyenne. Rapport au repère départemental (52,40 % de TFB), Béthune affiche +29,94 points d'écart, avec un taux communal de 60,33 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 32,10 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 51,59 %.
Sur le plan territorial, Béthune est au cœur du bassin minier et des plaines du Nord: un cadre qui colore les dynamiques économiques locales. Sur le plan des zonages économiques, la commune relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Quelque 5 728 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. Les données CNAF identifient 7 685 allocataires de Béthune, dont 1 880 foyers au RSA.