Commune de 11 596 habitants, Chauny affiche un mix d'activités sans dominante affirmée. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (29,0 %).
Environ 47,6 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Tergnier et Saint-Quentin. Parmi les principaux employeurs figurent HOPITAL et ESAT EDMOND DUFOUR. Le marché du travail reste tendu (22,4 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Petites Villes de Demain. 3 projets ont été subventionnés par l'État pour 258 010 € d'aides d'investissement.
Avec 18 580 € de revenu médian, Chauny se situe en dessous du repère national. L'écart avec la médiane départementale — 20 500 € — est d'environ 1 920 € en défaveur de Chauny. Le rapport interdécile atteint 3,4, signe d'une dispersion importante des revenus entre les ménages les plus modestes et les plus aisés.
Sur 4 837 actifs, le taux de chômage atteint 22,4 %, signe d'un marché du travail fortement sous tension. 34,3 % des emplois occupés relèvent de la catégorie des employés, CSP dominante communale.
Le tissu économique local compte 763 établissements actifs en 2023, à dominante tertiaire. La première branche NAF — commerce, transports, hébergement et restauration — représente 30,7 % des établissements. 102 créations enregistrées en 2024, traduisant une dynamique de création positive (stock total à +17,0 % sur la décennie). HOPITAL et ESAT EDMOND DUFOUR comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Les finances communales présentent une marge de manœuvre limitée en 2024: 1 283 €/hab de recettes, 1 158 €/hab de dépenses et 126 €/hab d'épargne brute. Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 2,1 années de remboursement (courte); les dépenses d'équipement atteignent 446 €/hab. 3 projets locaux ont bénéficié de 258 010 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
En 2024, la TFB globale atteint 53,90 % de Chauny, un niveau au-dessus de la médiane française. Le taux global de TFB s'écarte de -0,13 points par rapport à la médiane départementale (54,03 %); part communale seule: 50,72 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 26,62 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,20 %.
Sur le plan territorial, Chauny est au cœur du bassin minier et des plaines du Nord: un cadre qui colore les dynamiques économiques locales. Sur le plan des zonages économiques, la commune relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Quelque 1 960 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. Les données CNAF identifient 3 050 allocataires de Chauny, dont 710 foyers au RSA.