Douai rassemble 40 250 habitants dans un tissu économique aux contours variés. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (29,0 %).
Environ 40,3 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Lille et Sin-Le-Noble. Parmi les principaux employeurs figurent COUR D'APPEL DE DOUAI et MAIRIE. Le marché du travail reste tendu (21,7 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à 2 autres dispositifs d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. 2 projets ont été subventionnés par l'État pour 625 395 € d'aides d'investissement.
Le revenu médian de Douai s'établit à 18 440 € par UC, un niveau inférieur à la médiane nationale. La médiane départementale s'élève à 20 600 €, soit environ 2 160 € de plus qu'à Douai. La dispersion des revenus est importante (rapport interdécile: 3,5), les 10 % les plus modestes touchant moins de 9 820 € et les 10 % les plus aisés plus de 34 830 €.
Le marché du travail de Douai est fortement tendu: 21,7 % de chômage, 52,3 % de taux d'emploi. La CSP la plus représentée est celle des professions intermédiaires (29,6 %), devant les autres catégories.
Le répertoire Sirene recense 2 975 établissements actifs de Douai en 2023, avec une orientation tertiaire affirmée. Dans la ventilation par secteur, commerce, transports, hébergement et restauration pèse 31,5 % du stock d'établissements. Le rythme de création atteint 557 en 2024, en ligne avec une dynamique de création positive — stock total en +18,2 %. Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment COUR D'APPEL DE DOUAI et MAIRIE.
La situation financière apparaît correcte en 2024, avec 1 666 €/hab de recettes et 203 €/hab d'épargne brute. Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 3,1 années de remboursement (courte); les dépenses d'équipement atteignent 329 €/hab. 2 projets locaux ont bénéficié de 625 395 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de taxe foncière bâtie — 53,02 % en 2024 — dépasse la moyenne française. L'écart avec la médiane départementale — 47,84 % — est de +5,18 points, sur un taux communal pur de 48,84 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 30,47 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 42,22 %.
Le contexte régional pèse sur le profil économique — Douai est une commune des plaines flamandes. L'ANCT classe Douai à la fois dans le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Le nombre de navetteurs sortants — 7 986 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Côté social, 12 810 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 2 750 foyers perçoivent le RSA.