Grande-Synthe compte 20 239 habitants et présente un profil économique diversifié. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (33,0 %).
Environ 44,7 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Dunkerque et Gravelines. Parmi les principaux employeurs figurent ARCELORMITTAL FRANCE et MAIRIE. Le marché du travail reste tendu (26,4 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Un projet a été subventionné par l'État pour 149 605 € d'aides d'investissement.
Le revenu médian (16 650 €) reste très en retrait de la médiane nationale. L'écart avec la médiane départementale — 20 600 € — est d'environ 3 950 € en défaveur de Grande-Synthe. Les 10 % de ménages les plus modestes perçoivent moins de 9 720 € quand les 10 % les plus aisés dépassent 26 900 €, soit un rapport interdécile modérée de 2,8.
Le chômage — 26,4 % — et le faible taux d'emploi (48,0 %) dessinent un marché du travail sous forte tension, pour 7 982 personnes actives. Les actifs se répartissent principalement dans la catégorie des professions intermédiaires (32,1 %).
Le tissu productif communal, 784 unités actives (2023), s'appuie sur une composante industrielle significative. Le découpage NAF place commerce, transports, hébergement et restauration en tête, avec 38,4 % des établissements. Le stock d'établissements a évolué de +43,6 % sur la décennie, avec 158 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création forte). Le tissu local compte parmi ses principaux employeurs ARCELORMITTAL FRANCE et MAIRIE.
Les finances de Grande-Synthe présentent en 2024 3 334 €/hab de recettes pour 2 956 €/hab de dépenses, dégageant 378 €/hab d'épargne brute. La capacité de désendettement ressort à 1,8 années (courte), pour 412 €/hab de dépenses d'équipement. Un projet local a bénéficié de 149 605 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La fiscalité du bâti se tient dans la moyenne française (39,31 % de TFB globale en 2024). Le taux global de TFB s'écarte de -8,53 points par rapport à la médiane départementale (47,84 %); part communale seule: 38,32 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 36,57 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 40,12 %.
Le positionnement géographique — Grande-Synthe est une commune nordiste, entre plaines et littoral — explique pour partie les équilibres économiques et fiscaux. Sur le plan des zonages économiques, la commune relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Les 3 217 navetteurs sortants rejoignent principalement Dunkerque et Gravelines. Les données CNAF identifient 5 245 allocataires de Grande-Synthe, dont 1 200 foyers au RSA.