Harnes rassemble 12 247 habitants dans un tissu économique aux contours variés. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (26,0 %).
Seuls 18,8 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Lens et Lille. Parmi les principaux employeurs figurent MC CAIN ALIMENTAIRE et MAIRIE. Les ouvriers forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (37,9 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. 2 projets ont été subventionnés par l'État pour 91 469 € d'aides d'investissement.
Avec 18 510 € de revenu médian, Harnes se situe en dessous du repère national. Face à la médiane dans le Pas-de-Calais fixée à 20 230 €, le revenu médian communal est en retrait d'environ 1 720 €. La fourchette entre 1er et 9e décile va de 10 440 € à 30 160 €, pour un rapport interdécile modérée (2,9).
Le marché du travail d'Harnes est fortement tendu: 16,1 % de chômage, 57,5 % de taux d'emploi. La CSP la plus représentée est celle des ouvriers (37,9 %), devant les autres catégories.
Le paysage économique communal (518 établissements en 2023) conserve un socle industriel important. Côté sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration porte 30,3 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 109 en 2024, en ligne avec une dynamique de création positive — stock total en +25,1 %. Côté employeurs, MC CAIN ALIMENTAIRE et MAIRIE figurent parmi les établissements les plus importants du bassin.
En 2024, l'équilibre budgétaire tient: 1 444 €/hab de recettes, 1 296 €/hab de dépenses, 147 €/hab d'épargne brute. Il faudrait 3,5 années d'épargne brute pour rembourser la dette (courte), dans une commune qui consacre 479 €/hab à l'investissement. 2 projets locaux ont bénéficié de 91 469 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de taxe foncière bâtie — 53,65 % en 2024 — dépasse la moyenne française. Comparée au département (52,40 % de médiane TFB), Harnes présente un écart de +1,25 points — la part communale pure s'élève à 50,17 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 33,76 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 24,83 %.
Harnes est caractéristique des communes du Nord et du Pas-de-Calais; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Harnes à la fois dans le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Côté navettes domicile-travail, 3 539 actifs vont travailler notamment vers Lens et Lille. Côté social, 2 930 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 600 foyers perçoivent le RSA.