Métropole de 86 263 habitants, Dunkerque concentre les fonctions économiques supérieures de son bassin. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale, avec un taux de pauvreté élevé (22,0 %).
Une majorité d'actifs (63,1 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Grande-Synthe et Coudekerque-Branche. Parmi les principaux employeurs figurent CENTRE HOSPITALIER DE DUNKERQUE et MAIRIE. Le marché du travail reste tendu (18,7 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à 2 autres dispositifs d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. 2 projets ont été subventionnés par l'État pour 227 743 € d'aides d'investissement. 1 tiers-lieu complète l'offre d'accueil économique locale.
Dunkerque affiche 20 240 € de revenu médian par UC, sous la référence nationale. La médiane dans le Nord, 20 600 €, est voisine du niveau communal. Avec un rapport D9/D1 de 3,3 et un taux de pauvreté de 22,0 %, la dispersion des revenus reste importante.
Le taux de chômage élevé (18,7 %) et le taux d'emploi limité (57,8 %) traduisent une situation de marché du travail très difficile, pour 38 056 actifs. Les professions intermédiaires dominent la structure des emplois à 30,5 %, marquant le profil socioprofessionnel communal.
Le répertoire Sirene recense 5 738 établissements actifs de Dunkerque en 2023, avec une orientation tertiaire affirmée. Le secteur de commerce, transports, hébergement et restauration domine le tissu avec 32,0 % des unités. L'activité de création reste soutenue: 893 immatriculations en 2024, sur un stock en +25,1 % sur dix ans (une dynamique de création positive). Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent CENTRE HOSPITALIER DE DUNKERQUE et MAIRIE.
La capacité d'autofinancement se maintient en 2024 avec 202 €/hab d'épargne brute sur 1 559 €/hab de recettes. Il faudrait 4,5 années d'épargne brute pour rembourser la dette (courte), dans une commune qui consacre 414 €/hab à l'investissement. 2 projets locaux ont bénéficié de 227 743 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La pression fiscale sur le bâti est plus élevée que la moyenne en 2024 (51,54 % de TFB globale). Face à la médiane départementale (47,84 %), l'écart ressort à +3,70 points, part communale pure 48,39 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 36,57 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 46,45 %.
À l'échelle régionale, Dunkerque est dans le maillage des communes des Hauts-de-France, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages, Dunkerque est concernée par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Quelque 11 384 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. La CAF recense 21 485 allocataires de Dunkerque, avec 4 260 foyers RSA parmi eux.