Grenay joue d'abord un rôle résidentiel pour ses 6 644 habitants, dont une majorité exerce hors de la commune. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la médiane nationale, avec un taux de pauvreté élevé (29,0 %), la part de diplômés du supérieur y reste limitée (10,2 %).
Seuls 16,4 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Liévin et Lens. Parmi les principaux employeurs figurent ASSOCIATION PARENTS ENFANTS INADAPTES et COMMUNE DE GRENAY. Le marché du travail reste tendu (21,3 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Fabriques de Territoire. Un projet a été subventionné par l'État pour 96 742 € d'aides d'investissement.
Le revenu médian (17 190 €) reste très en retrait de la médiane nationale. Pour mémoire, la médiane nationale s'établit à 25 920 € (INSEE, 2023), soit 8 730 € de plus qu'ici. Par rapport au repère départemental (23 260 €), le niveau de vie communal est plus faible d'à peu près 6 070 €. Avec un rapport D9/D1 de 2,5 et un taux de pauvreté de 31,0 %, la dispersion des revenus reste modérée.
Avec 21,3 % de chômage et un taux d'emploi de 52,7 %, l'insertion professionnelle locale se révèle particulièrement ardue. Les ouvriers dominent la structure des emplois à 33,1 %, marquant le profil socioprofessionnel communal. La part des diplômés du supérieur atteint 10,2 %, un indicateur éclairant sur le profil du capital humain local.
Sur 196 établissements actifs en 2024, le commerce, les transports et les services dominent le tissu local. Le secteur de commerce, transports, hébergement et restauration domine le tissu avec 34,7 % des unités. 48 créations enregistrées en 2025, traduisant une dynamique de création forte (stock total à +38,0 % sur la décennie). Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent ASSOCIATION PARENTS ENFANTS INADAPTES et COMMUNE DE GRENAY.
Le compte administratif 2025 affiche 1 470 €/hab de recettes pour 1 469 €/hab de dépenses, soit une épargne brute fragile de 1 €/hab. Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 891,0 années de remboursement (très longue); les dépenses d'équipement atteignent 124 €/hab. Un projet local a bénéficié de 96 742 € de subvention de l'État (DETR/DSIL), le potentiel financier par habitant s'établit à 850 €.
Le taux global de taxe foncière bâtie — 66,03 % en 2025 — dépasse la moyenne française. Rapport au repère départemental (52,57 % de TFB), Grenay affiche +13,46 points d'écart, avec un taux communal de 62,60 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 33,51 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 36,79 %.
À l'échelle régionale, Grenay est au cœur du bassin minier et des plaines du Nord, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages, Grenay est concernée par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Les navettes domicile-travail équilibrent 1 343 entrants et 1 798 sortants. La CAF recense 1 710 allocataires de Grenay, avec 335 foyers RSA parmi eux.