Houdain joue d'abord un rôle résidentiel pour ses 6 945 habitants, dont une majorité exerce hors de la commune. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la médiane nationale, avec un taux de pauvreté élevé (22,0 %).
Seuls 17,2 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Bruay-la-Buissière et Béthune. Parmi les principaux employeurs figurent COMMUNE DE HOUDAIN et COLLEGE JACQUES PREVERT. Le marché du travail reste tendu (14,8 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV). Un projet a été subventionné par l'État pour 44 660 € d'aides d'investissement.
Avec 18 850 € de médiane, le niveau de vie d'Houdain se situe sensiblement sous la médiane française. La médiane nationale ressort à 25 920 € (INSEE, 2023), soit 7 070 € de plus qu'ici. L'écart avec la médiane départementale — 23 260 € — est d'environ 4 410 € en défaveur d'Houdain. Le rapport interdécile atteint 2,7, signe d'une dispersion modérée des revenus entre les ménages les plus modestes et les plus aisés.
Le marché du travail d'Houdain fait face à des tensions (14,8 % de chômage), avec un taux d'emploi de 60,7 % pour 2 987 personnes actives. Les actifs se répartissent principalement dans la catégorie des ouvriers (30,2 %). Les personnes diplômées du supérieur constituent 19,8 % de la population, une toile de fond utile pour lire le marché de l'emploi.
295 établissements composent le tissu économique communal (2024), dans une structure largement tertiarisée. La première branche NAF — administration publique, enseignement, santé, action sociale — représente 25,8 % des établissements. Le stock d'établissements a évolué de +49,7 % sur la décennie, avec 50 créations enregistrées en 2025 (une dynamique de création forte). Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment COMMUNE DE HOUDAIN et COLLEGE JACQUES PREVERT.
Les finances locales affichent en 2025 1 172 €/hab de recettes pour 1 027 €/hab de dépenses, et une épargne brute de 145 €/hab. Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 4,1 années de remboursement (courte); les dépenses d'équipement atteignent 665 €/hab. Un projet local a bénéficié de 44 660 € de subvention de l'État (DETR/DSIL), le potentiel financier par habitant s'établit à 928 €.
Le taux global de taxe foncière bâtie (59,32 % en 2025) dépasse le repère national moyen. Rapport au repère départemental (52,57 % de TFB), Houdain affiche +6,75 points d'écart, avec un taux communal de 52,00 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 31,79 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 40,42 %.
Sur le plan territorial, Houdain est une commune nordiste, entre plaines et littoral: un cadre qui colore les dynamiques économiques locales. Sur le plan des zonages économiques, la commune est concernée par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV). Côté navettes, Houdain envoie 2 189 actifs travailler ailleurs pour 811 entrants reçus. Les données CNAF identifient 1 435 allocataires d'Houdain, dont 225 foyers au RSA.