Lanester compte 23 263 habitants et présente un profil économique diversifié. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale.
Seuls 31,5 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Lorient et Caudan. Parmi les principaux employeurs figurent MAIRIE et GSF.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV). Un projet a été subventionné par l'État pour 200 000 € d'aides d'investissement. 1 tiers-lieu complète l'offre d'accueil économique locale.
Lanester, avec 21 330 € de médiane, s'inscrit en dessous des repères nationaux de niveau de vie. Par rapport au repère départemental (23 100 €), le niveau de vie communal est plus faible d'à peu près 1 770 €. Avec un rapport D9/D1 de 2,7 et un taux de pauvreté de 15,0 %, la dispersion des revenus reste modérée.
Le marché du travail local apparaît tendu: chômage à 12,5 %, taux d'emploi à 64,9 %, sur 10 234 actifs. Les employés dominent la structure des emplois à 33,0 %, marquant le profil socioprofessionnel communal.
Sur 1 609 établissements actifs en 2023, le commerce, les transports et les services dominent le tissu local. Le secteur de commerce, transports, hébergement et restauration domine le tissu avec 26,9 % des unités. Le stock d'établissements a évolué de +37,8 % sur la décennie, avec 259 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création forte). MAIRIE et GSF comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
La capacité d'autofinancement se maintient en 2024 avec 219 €/hab d'épargne brute sur 1 488 €/hab de recettes. La durée théorique de désendettement — 6,5 années — reste raisonnable, aux côtés de 231 €/hab d'investissement. Un projet local a bénéficié de 200 000 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de TFB en 2024 (44,29 %) est conforme à la moyenne nationale. Le taux global de TFB s'écarte de +4,18 points par rapport à la médiane départementale (40,11 %); part communale seule: 43,72 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,00 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,04 %.
À l'échelle régionale, Lanester est une commune bretonne, entre terre et mer, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages territoriaux, Lanester relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV). Côté navettes domicile-travail, 6 159 actifs rejoignent quotidiennement un autre pôle d'emploi. La CAF recense 5 140 allocataires de Lanester, avec 660 foyers RSA parmi eux.