Mercatel joue d'abord un rôle résidentiel pour ses 730 habitants, dont une majorité exerce hors de la commune. Le revenu médian se tient au niveau de la médiane nationale.
Seuls 14,0 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Arras et Beaurains. Parmi les principaux employeurs figurent VERDET JULIEN TRANSPORTS et COMMUNE DE MERCATEL. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (41,1 % des emplois).
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale.
Le niveau de vie médian communal — 23 200 € — est inférieur à la médiane nationale. Le point de comparaison est la médiane nationale, soit 25 920 € (INSEE, 2023), soit 2 720 € de plus qu'ici. À l'échelle départementale, la médiane (23 260 €) est proche de celle de Mercatel.
Le marché de l'emploi communal reste en ligne avec les moyennes françaises: chômage 8,9 %, taux d'emploi 73,8 %. Sur le versant socioprofessionnel, les employés tiennent la première place (41,1 %). La proportion de diplômés du supérieur ressort à 30,0 % parmi les habitants de Mercatel.
Le tissu productif communal rassemble 42 unités actives en 2024, majoritairement tertiaires. Côté sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration porte 19,0 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 4 en 2025, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +31,3 %. Côté employeurs, VERDET JULIEN TRANSPORTS et COMMUNE DE MERCATEL figurent parmi les établissements les plus importants du bassin.
L'équilibre budgétaire apparaît tendu en 2025, avec une épargne brute de 70 €/hab sur 710 €/hab de recettes. Il faudrait 3,1 années d'épargne brute pour rembourser la dette (courte), dans une commune qui consacre 7 €/hab à l'investissement. Le potentiel financier par habitant s'établit à 919 €.
La pression fiscale sur le bâti est moyenne en 2025, à 44,04 % de taux global. Par rapport à la médiane départementale (52,57 %), l'écart communal atteint -8,53 points, pour une part communale pure à 36,67 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 32,62 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 31,82 %.
Mercatel est caractéristique des communes du Nord et du Pas-de-Calais; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Mercatel dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), ce qui module certains dispositifs d'aide. Côté navettes, Mercatel envoie 279 actifs travailler ailleurs pour 65 entrants reçus. Côté social, 95 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 5 foyers perçoivent le RSA.