Montbrison compte 16 123 habitants et présente un profil économique diversifié. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française.
Environ 45,0 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Saint-Étienne et Savigneux. Parmi les principaux employeurs figurent CENTRE HOSPITALIER DU FOREZ et MAIRIE.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. Un projet a été subventionné par l'État pour 360 000 € d'aides d'investissement.
Montbrison affiche un niveau de vie médian de 22 210 €, dans la moyenne française. L'écart avec la médiane départementale (21 680 €) demeure limité. Le rapport entre le 9e et le 1er décile ressort à 2,9, soit une dispersion modérée des niveaux de vie communaux.
Le taux de chômage (11,2 %) est supérieur à la médiane française, le taux d'emploi (68,3 %) inférieur, pour 7 344 actifs. Les employés forment le premier groupe professionnel à 31,1 %.
Selon Sirene (2023), 1 650 établissements actifs forment le paysage économique de Montbrison. Le premier secteur NAF rassemble 27,2 % des établissements, autour de la catégorie commerce, transports, hébergement et restauration. L'activité de création reste soutenue: 202 immatriculations en 2024, sur un stock en +25,6 % sur dix ans (une dynamique de création positive). CENTRE HOSPITALIER DU FOREZ et MAIRIE comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Exercice 2024: 1 391 €/hab de recettes de fonctionnement, 1 069 €/hab de dépenses et une épargne brute de 323 €/hab, indicateurs d'une situation saine. La durée théorique de désendettement — 2,8 années — reste courte, aux côtés de 495 €/hab d'investissement. Un projet local a bénéficié de 360 000 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La fiscalité locale sur le bâti — 38,84 % de TFB globale en 2024 — se situe dans la zone médiane nationale. Rapport au repère départemental (40,69 % de TFB), Montbrison affiche -1,85 points d'écart, avec un taux communal de 35,65 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 27,46 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,94 %.
Côté géographie économique, Montbrison est caractéristique des villages du Forez, ce qui module les logiques de marché et d'emploi. Au titre des zonages, Montbrison est concernée par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Côté navettes domicile-travail, 3 651 actifs rejoignent quotidiennement un autre pôle d'emploi. La CAF recense 3 605 allocataires de Montbrison, avec 320 foyers RSA parmi eux.