Wattignies rassemble 15 525 habitants dans un tissu économique aux contours variés. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale, avec un taux de pauvreté élevé (20,0 %).
Seuls 14,1 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Lille et Villeneuve-D'ascq. Parmi les principaux employeurs figurent INTERM'AIDE et CARREFOUR. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (39,8 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV). Un projet a été subventionné par l'État pour 130 000 € d'aides d'investissement.
Les ménages de Wattignies disposent d'un revenu médian de 21 990 €, voisin de la médiane française. Rapporté à la médiane du département (20 600 €), le niveau de vie communal dépasse d'environ 1 390 € le repère. Le rapport interdécile (3,5) et le taux de pauvreté (20,0 %) traduisent une dispersion importante des niveaux de vie.
Le taux de chômage (14,0 %) est supérieur à la médiane française, le taux d'emploi (64,2 %) inférieur, pour 7 130 actifs. Parmi les emplois de Wattignies, les employés concentrent 39,8 % des effectifs.
Le tissu économique communal (800 établissements en 2023) est dominé par le commerce, les transports et les services. Parmi les secteurs représentés, celui de commerce, transports, hébergement et restauration rassemble 24,3 % des établissements. Au millésime 2024, 236 nouveaux établissements ont été immatriculés, dans un contexte de dynamique de création forte (stock à +52,1 % sur la période). INTERM'AIDE et CARREFOUR comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Les finances communales laissent en 2024 une marge de manœuvre resserrée (61 €/hab d'épargne brute, 361 €/hab de dette). La durée théorique de désendettement — 5,9 années — reste raisonnable, aux côtés de 346 €/hab d'investissement. Un projet local a bénéficié de 130 000 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Côté fiscalité locale, le taux global de taxe foncière sur le bâti s'établit à 44,86 % en 2024, proche de la moyenne nationale. Comparée au département (47,84 % de médiane TFB), Wattignies présente un écart de -2,98 points — la part communale pure s'élève à 44,26 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 34,86 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 43,35 %.
Le profil économique s'interprète à l'aune du cadre régional: Wattignies est une commune des plaines flamandes. La commune est couverte par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV), dispositif pris en compte dans certaines politiques publiques. Les flux domicile-travail font état de 5 387 résidents qui vont travailler dans une autre commune. Sur le versant social, la CAF dénombre 3 605 allocataires, dont 500 foyers bénéficiaires du RSA.