Population et démographie des Salles

Les Salles compte 558 habitants répartis sur 26,00 km², soit une densité de 21,5 hab/km², entre village et petit bourg. La grille communale de densité de l'INSEE positionne Les Salles en « rural à habitat dispersé ». Dans le classement démographique départemental, Les Salles occupe la 209e position sur 323 communes. Les Salles est caractéristique des villages du Forez. Du point de vue physique, Les Salles est à 751 m d'altitude, sur un plateau ou des coteaux élevés.

Le recensement de 2023 crédite Les Salles de 558 habitants, bien en deçà des 1 061 recensés en 1876. La population avait culminé à 1 090 habitants en 1896 avant de redescendre. La période récente (2022–2023) est quasi stable (-0,7 %). Sous l'effet de la périurbanisation, la population des Salles est passée de 441 en 1990 à 558 au dernier millésime.

La population des Salles affiche un âge moyen de 42,8 ans, proche de la valeur médiane nationale. Répartition: 32,0 % pour les moins de 30 ans contre 31,9 % pour les 60 ans et plus. L'indice de vieillissement (65 ans et + / moins de 20 ans) atteint 161,3, signe d'un équilibre très vieillissant.

Les Salles s'intègre à l'aire d'attraction de Commune hors attraction des villes, vaste ensemble de 8 897 communes (hors attraction des villes). Le territoire n'appartient toutefois à aucune aire d'attraction des villes. Les Salles appartient au bassin de vie de Thiers, qui structure les équipements et services de proximité pour 41 communes. Les Salles appartient à l'aire d'appellation Fourme de Montbrison.

La taille moyenne des ménages s'établit à 2,46 personnes (sur 227 ménages), un ratio rural classique. La moyenne française se situe autour de 2,1 personne par ménage — Les Salles se place au-dessus de ce seuil.

À l'échelle française, la commune se classe 15 397e sur 34 931 par sa population. Densité inférieure à la médiane de la Loire: 21,5 contre 62,9 hab/km². Structure démographique typique des petites communes de montagne Auvergne-Rhône-Alpes. Au palmarès du vieillissement départemental, la commune pointe à la 157e place sur 320, dans la fourchette haute côté jeunesse.

La commune est caractéristique des villages du Forez, partageant les traits des territoires voisins de même profil. Du point de vue physique, la commune est à 751 m d'altitude, sur un plateau ou des coteaux élevés.