Avec 3 523 habitants, Saint-Didier-en-Velay combine plusieurs secteurs d'activité dans un équilibre économique propre à son échelle. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française, avec une faible exposition à la pauvreté (7,0 %).
Seuls 22,1 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Saint-Étienne et Firminy. Parmi les principaux employeurs figurent UNION PLASTIC et COLLEGE ROGER RUEL.
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Elle bénéficie du programme national Petites Villes de Demain. Un projet a été subventionné par l'État pour 90 000 € d'aides d'investissement.
Le revenu médian communal (23 510 €) se tient dans la moyenne française selon Filosofi. L'écart avec la médiane dans l'Haute-Loire — 22 230 € — atteint près de 1 280 € en faveur de Saint-Didier-en-Velay. Les 10 % de ménages les plus modestes perçoivent moins de 14 940 € quand les 10 % les plus aisés dépassent 35 300 €, soit un rapport interdécile contenue de 2,4.
L'indicateur clé du marché local, le taux de chômage, s'affiche à 5,9 %, et le taux d'emploi à 72,6 %, pour 1 640 personnes actives. Côté catégories socioprofessionnelles, les professions intermédiaires constituent le groupe dominant à 27,9 % des emplois occupés.
243 établissements sont actifs de Saint-Didier-en-Velay en 2023, dans un tissu où l'industrie occupe une place notable. Le découpage NAF place commerce, transports, hébergement et restauration en tête, avec 20,6 % des établissements. Le stock d'établissements a évolué de +29,3 % sur la décennie, avec 31 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création positive). UNION PLASTIC et COLLEGE ROGER RUEL comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
La capacité d'autofinancement reste solide en 2024, avec 259 €/hab d'épargne brute sur 854 €/hab de recettes. La capacité de désendettement ressort à 3,6 années (courte), pour 225 €/hab de dépenses d'équipement.
Avec 42,50 % de taxe foncière bâtie en 2024, Saint-Didier-en-Velay s'aligne sur les moyennes françaises. Rapport au repère départemental (42,31 % de TFB), Saint-Didier-en-Velay affiche +0,19 points d'écart, avec un taux communal de 41,30 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,44 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 20,94 %.
Le positionnement géographique — Saint-Didier-en-Velay est au cœur des volcans et plateaux d'Auvergne — explique pour partie les équilibres économiques et fiscaux. Sur le plan des zonages économiques, la commune est concernée par le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Quelque 1 188 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. Les données CNAF identifient 590 allocataires de Saint-Didier-en-Velay, dont 25 foyers au RSA.