Fontanès (690 habitants) illustre la vitalité d'une ruralité accompagnée par les dispositifs d'aide territoriale. Le revenu médian se tient au niveau de la médiane nationale.
Seuls 15,7 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Saint-Étienne et Saint-Chamond.
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Elle bénéficie du programme national Villages d'Avenir. Un projet a été subventionné par l'État pour 151 124 € d'aides d'investissement.
Le niveau de vie médian — 23 590 € — situe Fontanès près de la médiane nationale. Pour mémoire, la médiane nationale s'établit à 23 080 € (INSEE, 2021), soit 510 € de moins qu'ici. L'écart avec la médiane dans le Loire — 21 970 € — atteint près de 1 620 € en faveur de Fontanès.
Le taux de chômage (5,3 %) et le taux d'emploi (74,8 %) placent Fontanès parmi les communes au marché du travail tonique, avec 339 personnes actives. Les professions intermédiaires dominent la structure des emplois à 26,7 %, marquant le profil socioprofessionnel communal.
Le maillage économique communal rassemble 24 unités en 2023, dans un tissu où l'agriculture pèse plus que la moyenne. Le secteur de activités scientifiques, techniques, services administratifs domine le tissu avec 25,0 % des unités. 5 créations enregistrées en 2024, traduisant un stock d'établissements stable (stock total à -4,0 % sur la décennie).
La capacité d'autofinancement reste solide en 2024, avec 237 €/hab d'épargne brute sur 913 €/hab de recettes. La durée théorique de désendettement — 2,4 années — reste courte, aux côtés de 495 €/hab d'investissement. Un projet local a bénéficié de 151 124 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Avec 40,42 % de taxe foncière bâtie en 2024, Fontanès s'aligne sur les moyennes françaises. Rapport au repère départemental (40,69 % de TFB), Fontanès affiche -0,27 points d'écart, avec un taux communal de 36,94 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 31,15 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,83 %.
À l'échelle régionale, Fontanès est caractéristique du Forez, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages territoriaux, Fontanès relève du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Côté navettes domicile-travail, 285 actifs rejoignent quotidiennement un autre pôle d'emploi. La CAF recense 80 allocataires de Fontanès, avec 5 foyers RSA parmi eux.