Istres compte 44 292 habitants et présente un profil économique diversifié. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française.
Environ 47,2 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Fos-sur-Mer et Martigues. Parmi les principaux employeurs figurent MAIRIE et ZONE D'ACTIVITE 5. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (36,6 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV).
Istres affiche un niveau de vie médian de 22 710 €, dans la moyenne française. L'écart avec la médiane départementale (21 650 €) demeure limité. Le rapport interdécile atteint 3,0, signe d'une dispersion importante des revenus entre les ménages les plus modestes et les plus aisés.
21 115 actifs, 11,0 % de chômage et 68,5 % de taux d'emploi: le marché local se tient dans la moyenne nationale. Côté catégories socioprofessionnelles, les employés constituent le groupe dominant à 36,6 % des emplois occupés.
Économie à dominante tertiaire, Istres compte 2 921 établissements actifs au millésime 2023. La première branche NAF — commerce, transports, hébergement et restauration — représente 28,8 % des établissements. Le stock d'établissements a évolué de +31,5 % sur la décennie, avec 614 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création forte). Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment MAIRIE et ZONE D'ACTIVITE 5.
L'équilibre est sous pression en 2024: dépenses de fonctionnement à 2 329 €/hab proches des recettes à 2 465 €/hab. La durée théorique de désendettement — 8,5 années — reste raisonnable, aux côtés de 523 €/hab d'investissement.
Côté foncier, le taux global d'Istres — 56,76 % en 2024 — se situe au-dessus des moyennes françaises. Rapport au repère départemental (45,35 % de TFB), Istres affiche +11,41 points d'écart, avec un taux communal de 53,43 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 34,12 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 36,19 %.
Sur le plan territorial, Istres est un village provençal caractéristique: un cadre qui colore les dynamiques économiques locales. Sur le plan des zonages économiques, la commune est concernée par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV). Les 10 140 navetteurs sortants rejoignent principalement Fos-sur-Mer et Martigues. Les données CNAF identifient 9 195 allocataires d'Istres, dont 1 235 foyers au RSA.