La densité atteint 9 hab/km² à Le Puch, commune de 27 hab. à 12 km
Mérial réunit 28 habitants sur 17,00 km², équivalant à 1,6 habitants au km², ce qui en fait un petit village de l'Aude. Côté typologie INSEE, Mérial ressort comme « rural à habitat très dispersé ». Le palmarès démographique de l'Aude la place 418e sur 433. Mérial partage les traits des communes typique des villages de l'arrière-pays languedocien. Mérial est implantée en haute montagne, à 1 465 m d'altitude, arrosée par Le Rebenty.
La commune a vu fondre sa population: 293 habitants en 1876, 28 en 2023 (-90,4 %). Le record de population date de 1876, avec 293 habitants recensés à l'époque. Sur la période récente (2022–2023), la tendance est au recul (-6,7 %). Le tournant du XXe siècle correspond à l'apogée démographique de Mérial (environ 213 habitants vers 1906). Le profil de la commune est celui d'un territoire à vocation touristique: une grande partie du parc est affectée aux résidences secondaires (65,3 %).
La population de Mérial est sensiblement plus âgée que la moyenne française (46,5 ans vs 41,4 ans). Structure d'âge: 30,0 % de jeunes adultes et adolescents (moins de 30 ans), 43,3 % de seniors. Côté indice de vieillissement, Mérial affiche 260,0, un niveau très vieillissant.Pour mémoire, la médiane d'âge de l'Aude s'établit à 44,8 ans, ce qui place Mérial au-dessus.
L'aire d'attraction de Commune hors attraction des villes — à laquelle appartient Mérial — rassemble 8 897 communes. Hors zone d'attraction urbaine, Mérial relève d'un cadre plus autonome. Au sein du maillage INSEE, Mérial est rattachée au bassin de vie de Quillan (68 communes).
La taille moyenne des ménages — 1,75 personnes — reste modeste, reflet d'une population rurale vieillissante vivant en petits ménages. Par rapport à la moyenne française (2,1 personne par ménage), la commune ressort en dessous.
À l'échelle nationale, Mérial se classe 34 674e sur 34 931 communes par la population, dans la moitié inférieure du classement. La commune est moins densément peuplée que la médiane de l'Aude (1,6 contre 22,1 hab/km²). Ce schéma se retrouve dans bien des communes rurales Occitanie. Mérial figure au 206e rang de l'Aude par l'indice de vieillissement (sur 425 communes), dans la fourchette haute côté jeunesse.
Sur la carte régionale, Mérial est typique des villages de l'arrière-pays languedocien. Géographie communale: en haute montagne, à 1 465 m d'altitude, arrosée par Le Rebenty.
Structure de la population
Source : Recensement de la population 2022 — INSEE — Licence Ouverte v2.0
Évolution historique
Naissances et décès par année
Évolution annuelle: 0 naissances et 4 décès cumulés sur 2020-2024, équivalent à un taux de natalité de 0,0 ‰.
Source : — INSEE - Etat civil — Licence Ouverte v2.0
| Aire d'attraction |
Commune hors attraction des villes — Hors attraction des villes
Commune hors attraction des villes · 8897 communes |
| Unité urbaine |
Communes hors unité urbaine du département 11 — Commune rurale hors unite urbaine
Commune hors unite urbaine · 388 communes |
| Bassin de vie |
Quillan — Bassin de vie d'un pole principal d'une AAV
Commune hors pole du bassin de vie · 68 communes |
Zonages officiels INSEE qui situent la commune dans son contexte territorial : bassin d'emploi, unité urbaine agglomérée, bassin de vie (équipements courants).
Source : Aire d'attraction des villes 2020 — INSEE — Licence Ouverte v2.0
L'évolution démographique conditionne la demande de santé et l'accès aux soins de Mérial (médecins, EHPAD, urgences).