Roanne rassemble 35 409 habitants dans un format de ville moyenne, à la frontière entre densité urbaine et proximité rurale. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (25,0 %).
Une majorité d'actifs (61,0 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Riorges et Le Coteau. Parmi les principaux employeurs figurent CENTRE HOSPITALIER GENERAL DE ROANNE et KNDS FRANCE. Le marché du travail reste tendu (16,9 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. Un projet a été subventionné par l'État pour 719 201 € d'aides d'investissement.
Les ménages de Roanne disposent d'un revenu médian de 18 930 €, niveau situé sous la médiane nationale. Comparée à la médiane dans le Loire (21 680 €), Roanne est en retrait d'environ 2 750 €. Avec un rapport D9/D1 de 3,2 et un taux de pauvreté de 25,0 %, la dispersion des revenus reste importante.
Avec 16,9 % de chômage et un taux d'emploi de 56,9 %, l'insertion professionnelle locale se révèle particulièrement ardue. Les professions intermédiaires forment le premier groupe professionnel à 30,2 %.
Le recensement Sirene 2023 identifie 3 608 établissements actifs de Roanne, principalement dans les services. Le secteur de commerce, transports, hébergement et restauration domine le tissu avec 28,9 % des unités. Le stock d'établissements a évolué de +14,2 % sur la décennie, avec 503 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création positive). CENTRE HOSPITALIER GENERAL DE ROANNE et KNDS FRANCE comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Sur l'exercice 2024, la commune dégage 295 €/hab d'épargne brute sur 1 524 €/hab de recettes, indicateurs d'une gestion équilibrée. La capacité de désendettement ressort à 2,9 années (courte), pour 669 €/hab de dépenses d'équipement. Un projet local a bénéficié de 719 201 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de TFB de Roanne, 41,33 % en 2024, se tient proche de la médiane hexagonale. Le taux global de TFB s'écarte de +0,64 points par rapport à la médiane départementale (40,69 %); part communale seule: 38,67 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 29,62 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 22,74 %.
À l'échelle régionale, Roanne est caractéristique des villages du Forez, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages, Roanne est concernée par le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Les 4 597 navetteurs sortants rejoignent principalement Riorges et Le Coteau. La CAF recense 9 995 allocataires de Roanne, avec 1 560 foyers RSA parmi eux.