Commune de 11 630 habitants, Saint-Estève affiche un mix d'activités sans dominante affirmée. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française.
Seuls 26,2 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Perpignan et Rivesaltes. Parmi les principaux employeurs figurent BANQUE POPULAIRE DU SUD et SPATIUM SANITATIS.
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Un projet a été subventionné par l'État pour 29 684 € d'aides d'investissement.
Selon Filosofi, Saint-Estève enregistre 22 170 € de revenu médian, niveau proche du repère national. À l'échelle départementale, la médiane dans les Pyrénées-Orientales s'élève à 21 060 €, soit environ 1 110 € de moins qu'à Saint-Estève. La dispersion des revenus est importante (rapport interdécile: 3,0), les 10 % les plus modestes touchant moins de 12 360 € et les 10 % les plus aisés plus de 36 830 €.
Le bassin d'emploi communal est sous pression: 13,9 % de chômage, 64,0 % de taux d'emploi. Sur le versant socioprofessionnel, les professions intermédiaires tiennent la première place (31,4 %).
Selon Sirene (2023), Saint-Estève compte 1 082 établissements actifs, dans un tissu dominé par le commerce et les services. Dans la ventilation par secteur, administration publique, enseignement, santé, action sociale pèse 22,6 % du stock d'établissements. En 2024, 190 établissements ont été créés, dans une trajectoire décennale à +33,6 % — une dynamique de création forte. Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment BANQUE POPULAIRE DU SUD et SPATIUM SANITATIS.
La capacité d'autofinancement reste contrainte en 2024: 95 €/hab d'épargne brute pour 1 055 €/hab de dépenses. La capacité de désendettement ressort à 7,8 années (raisonnable), pour 372 €/hab de dépenses d'équipement. Un projet local a bénéficié de 29 684 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La pression fiscale communale sur le foncier bâti reste dans la moyenne française en 2024 (42,56 % de TFB globale). Par rapport à la médiane départementale (46,18 %), l'écart communal atteint -3,62 points, pour une part communale pure à 39,20 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 37,04 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 24,24 %.
Le contexte régional pèse sur le profil économique — Saint-Estève est une commune catalane des Pyrénées-Orientales. L'ANCT classe Saint-Estève dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), ce qui module certains dispositifs d'aide. Le nombre de navetteurs sortants — 2 979 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Côté social, 2 240 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 275 foyers perçoivent le RSA.