Petite commune de 2 293 habitants, Varennes-le-Grand vit au rythme d'une économie rurale traditionnelle. Le niveau de vie médian s'y situe au-dessus de la moyenne nationale.
Seuls 15,3 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Chalon-sur-Saône et Sevrey. Parmi les principaux employeurs figurent CP VARENNES LE GRAND et BOURGOGNE BETON TRANSPORT.
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Un projet a été subventionné par l'État pour 68 250 € d'aides d'investissement.
Le niveau de vie de Varennes-le-Grand, 24 930 € de médiane, cadre avec la moyenne nationale. À l'échelle départementale, la médiane dans le Saône-et-Loire s'élève à 21 760 €, soit environ 3 170 € de moins qu'à Varennes-le-Grand.
Le bassin local enregistre 894 actifs, avec un chômage de 5,3 % et un taux d'emploi de 53,8 %, combinaison plus favorable que la moyenne. Première catégorie socioprofessionnelle locale: les employés, avec 34,7 % des emplois occupés.
Le maillage Sirene 2023 identifie 159 unités actives de Varennes-le-Grand, avec un poids important du commerce et des services. Côté sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration porte 31,4 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 17 en 2024, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +65,6 %. Le tissu local compte parmi ses principaux employeurs CP VARENNES LE GRAND et BOURGOGNE BETON TRANSPORT.
Les comptes de Varennes-le-Grand affichent une structure équilibrée en 2024 (721 €/hab de recettes, 132 €/hab d'épargne brute). Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 0,2 années de remboursement (courte); les dépenses d'équipement atteignent 142 €/hab. Un projet local a bénéficié de 68 250 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de TFB de Varennes-le-Grand, 41,38 % en 2024, se tient proche de la médiane hexagonale. Comparée au département (44,31 % de médiane TFB), Varennes-le-Grand présente un écart de -2,93 points — la part communale pure s'élève à 39,38 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,54 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,82 %.
Varennes-le-Grand est dans la tradition viticole et agricole bourguignonne; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Varennes-le-Grand dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), ce qui module certains dispositifs d'aide. Côté navettes domicile-travail, 679 actifs vont travailler notamment vers Chalon-sur-Saône et Sevrey. Côté social, 280 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 25 foyers perçoivent le RSA.