Pôle intermédiaire de 14 059 habitants, Fontenay-le-Comte rayonne sur un bassin de vie élargi tout en gardant un tissu d'emploi diversifié. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale.
Une majorité d'actifs (67,9 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Niort et La Châtaigneraie. Parmi les principaux employeurs figurent SITE RABELAIS et CENTRE LECLERC.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. Un projet a été subventionné par l'État pour 44 484 € d'aides d'investissement. 1 tiers-lieu complète l'offre d'accueil économique locale.
Le revenu médian de Fontenay-le-Comte s'établit à 21 440 € par UC, un niveau inférieur à la médiane nationale. Au regard de la médiane du département (22 710 €), le revenu de Fontenay-le-Comte est inférieur d'à peu près 1 270 €. Le rapport interdécile (3,0) et le taux de pauvreté (16,0 %) traduisent une dispersion importante des niveaux de vie.
Le bassin d'emploi communal est sous pression: 13,6 % de chômage, 60,2 % de taux d'emploi. Parmi les emplois de Fontenay-le-Comte, les employés concentrent 34,9 % des effectifs.
Le tissu économique local compte 1 243 établissements actifs en 2023, à dominante tertiaire. Parmi les secteurs représentés, celui de commerce, transports, hébergement et restauration rassemble 28,0 % des établissements. Au millésime 2024, 131 nouveaux établissements ont été immatriculés, dans un contexte de dynamique de création positive (stock à +20,3 % sur la période). Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment SITE RABELAIS et CENTRE LECLERC.
L'OFGL mesure en 2024 1 324 €/hab de recettes de Fontenay-le-Comte, 1 168 €/hab de dépenses et 155 €/hab d'épargne brute. Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 7,6 années de remboursement (raisonnable); les dépenses d'équipement atteignent 521 €/hab. Un projet local a bénéficié de 44 484 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Côté fiscalité locale, le taux global de taxe foncière sur le bâti s'établit à 45,04 % en 2024, proche de la moyenne nationale. Comparée au département (39,79 % de médiane TFB), Fontenay-le-Comte présente un écart de +5,25 points — la part communale pure s'élève à 41,86 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,97 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,93 %.
Le profil économique s'interprète à l'aune du cadre régional: Fontenay-le-Comte est une commune atlantique caractéristique du Grand Ouest. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR) — pris en compte dans certaines aides publiques. Côté navettes domicile-travail, 1 449 actifs vont travailler notamment vers Niort et La Châtaigneraie. Sur le versant social, la CAF dénombre 3 095 allocataires, dont 340 foyers bénéficiaires du RSA.