Avec 33 147 habitants, Montluçon structure un bassin de vie intermédiaire dans l'Allier. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (25,0 %).
Une majorité d'actifs (68,9 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Domérat et Saint-Victor. Parmi les principaux employeurs figurent CENTRE HOSPITALIER DE MONTLUCON-NERIS-LES-BAINS et MAIRIE. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (36,5 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. Un projet a été subventionné par l'État pour 800 000 € d'aides d'investissement. 1 tiers-lieu complète l'offre d'accueil économique locale.
Le niveau de vie médian de Montluçon — 19 420 € — reste inférieur à la moyenne française. La médiane départementale s'élève à 20 990 €, soit environ 1 570 € de plus qu'à Montluçon. Le rapport interdécile (3,3) et le taux de pauvreté (25,0 %) traduisent une dispersion importante des niveaux de vie.
L'indicateur clé du marché local, le chômage, ressort à 18,2 %, bien au-dessus de la moyenne nationale. Parmi les emplois de Montluçon, les employés concentrent 36,5 % des effectifs.
Économie à dominante tertiaire, Montluçon compte 2 522 établissements actifs au millésime 2023. Parmi les secteurs représentés, celui de commerce, transports, hébergement et restauration rassemble 34,9 % des établissements. Le rythme de création atteint 365 en 2024, en ligne avec un stock d'établissements stable — stock total en +6,9 %. Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment CENTRE HOSPITALIER DE MONTLUCON-NERIS-LES-BAINS et MAIRIE.
La commune présente en 2024 1 697 €/hab de recettes et 217 €/hab d'épargne brute, signes d'une gestion équilibrée. La capacité de désendettement ressort à 4,7 années (courte), pour 382 €/hab de dépenses d'équipement. Un projet local a bénéficié de 800 000 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Côté foncier, le taux global de Montluçon — 55,80 % en 2024 — se situe au-dessus des moyennes françaises. Comparée au département (42,06 % de médiane TFB), Montluçon présente un écart de +13,74 points — la part communale pure s'élève à 52,77 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 32,00 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 29,79 %.
Le profil économique s'interprète à l'aune du cadre régional: Montluçon est au cœur du tissu communal auvergno-rhône-alpin. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR) — pris en compte dans certaines aides publiques. Le nombre de navetteurs sortants — 3 621 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Sur le versant social, la CAF dénombre 9 745 allocataires, dont 2 065 foyers bénéficiaires du RSA.