Avec 9 511 habitants, Elne combine plusieurs secteurs d'activité dans un équilibre économique propre à son échelle. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (22,0 %).
Environ 36,7 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Perpignan et Argelès-sur-Mer. Parmi les principaux employeurs figurent ATALIAN PROPRETE et MAIRIE. Le marché du travail reste tendu (18,1 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Petites Villes de Demain. Un projet a été subventionné par l'État pour 21 933 € d'aides d'investissement.
Les ménages d'Elne disposent d'un revenu médian de 19 550 €, niveau situé sous la médiane nationale. Par rapport au repère départemental (21 060 €), le niveau de vie communal est plus faible d'à peu près 1 510 €. Les 10 % de ménages les plus modestes perçoivent moins de 10 610 € quand les 10 % les plus aisés dépassent 32 710 €, soit un rapport interdécile importante de 3,1.
Le marché du travail d'Elne est fortement tendu: 18,1 % de chômage, 60,5 % de taux d'emploi. 30,0 % des emplois occupés relèvent de la catégorie des employés, CSP dominante communale.
Le répertoire Sirene recense 933 établissements actifs d'Elne en 2023, avec une orientation tertiaire affirmée. Le découpage NAF place commerce, transports, hébergement et restauration en tête, avec 23,7 % des établissements. 162 créations enregistrées en 2024, traduisant une dynamique de création forte (stock total à +31,8 % sur la décennie). Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent ATALIAN PROPRETE et MAIRIE.
Les indicateurs OFGL 2024 témoignent d'une situation financière contrainte (82 €/hab d'épargne brute, 1 194 €/hab de dette). Il faudrait 14,6 années d'épargne brute pour rembourser la dette (longue), dans une commune qui consacre 290 €/hab à l'investissement. Un projet local a bénéficié de 21 933 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La fiscalité foncière locale est alignée sur la moyenne française (48,46 % de TFB globale en 2024). Face à la médiane départementale (46,18 %), l'écart ressort à +2,28 points, part communale pure 45,76 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 32,58 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 24,90 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
Le positionnement géographique — Elne est entre mer Méditerranée et montagnes catalanes — explique pour partie les équilibres économiques et fiscaux. Sur le plan des zonages économiques, la commune relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Quelque 2 067 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. Les données CNAF identifient 2 210 allocataires d'Elne, dont 390 foyers au RSA.