Avec 17 060 habitants, Firminy combine plusieurs secteurs d'activité dans un équilibre économique propre à son échelle. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (24,0 %).
Seuls 31,9 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Saint-Étienne et Le Chambon-Feugerolles. Parmi les principaux employeurs figurent CENTRE HOSPITALIER LE CORBUSIER et AIMV. Le marché du travail reste tendu (19,5 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale.
Le revenu médian des ménages de Firminy, soit 19 020 €, se situe au-dessous du repère français. L'écart avec la médiane départementale — 21 680 € — est d'environ 2 660 € en défaveur de Firminy. Les 10 % de ménages les plus modestes perçoivent moins de 10 380 € quand les 10 % les plus aisés dépassent 31 070 €, soit un rapport interdécile importante de 3,0.
Avec 19,5 % de chômage et 56,2 % de taux d'emploi, Firminy présente un marché du travail parmi les plus tendus au regard des moyennes nationales. Les actifs se répartissent principalement dans la catégorie des employés (30,7 %).
Le répertoire Sirene recense 1 341 établissements actifs de Firminy en 2023, avec une orientation tertiaire affirmée. Le découpage NAF place commerce, transports, hébergement et restauration en tête, avec 31,0 % des établissements. 259 créations enregistrées en 2024, traduisant une dynamique de création positive (stock total à +16,3 % sur la décennie). Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment CENTRE HOSPITALIER LE CORBUSIER et AIMV.
Les indicateurs de l'OFGL en 2024 témoignent d'une épargne communale limitée (91 €/hab) sur des recettes de 1 447 €/hab. La capacité de désendettement ressort à 6,5 années (raisonnable), pour 291 €/hab de dépenses d'équipement.
En 2024, Firminy pratique un taux global de taxe foncière bâtie de 42,32 %, dans la normale nationale. Le taux global de TFB s'écarte de +1,63 points par rapport à la médiane départementale (40,69 %); part communale seule: 38,84 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 31,15 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 23,98 %.
Le positionnement géographique — Firminy est dans la géographie stéphanoise et forézienne — explique pour partie les équilibres économiques et fiscaux. Sur le plan des zonages économiques, la commune relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Quelque 3 709 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. Les données CNAF identifient 4 110 allocataires de Firminy, dont 625 foyers au RSA.