Commune de 15 242 habitants, Rive-de-Gier affiche un mix d'activités sans dominante affirmée. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (23,0 %).
Seuls 23,5 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Lyon et Saint-Étienne. Parmi les principaux employeurs figurent MAIRIE et LYCEE GENERAL ET TECHNOLOGIQUE GEORGES BRASSENS. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (35,8 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. 4 projets ont été subventionnés par l'État pour 229 443 € d'aides d'investissement.
Selon Filosofi, le revenu médian communal (19 320 €) se tient en retrait par rapport à la médiane française. Par rapport au repère départemental (21 680 €), le niveau de vie communal est plus faible d'à peu près 2 360 €. Le rapport interdécile atteint 3,0, signe d'une dispersion importante des revenus entre les ménages les plus modestes et les plus aisés.
La population active de Rive-de-Gier, 6 403 actifs, enregistre un taux de chômage élevé (16,4 %) et un taux d'emploi limité (59,1 %). Côté catégories socioprofessionnelles, les employés constituent le groupe dominant à 35,8 % des emplois occupés.
Le tissu économique local compte 1 012 établissements actifs en 2023, à dominante tertiaire. La première branche NAF — commerce, transports, hébergement et restauration — représente 27,4 % des établissements. 222 créations enregistrées en 2024, traduisant une dynamique de création positive (stock total à +28,4 % sur la décennie). Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent MAIRIE et LYCEE GENERAL ET TECHNOLOGIQUE GEORGES BRASSENS.
Les comptes de l'exercice 2024 montrent un équilibre tendu: 1 356 €/hab de recettes, 1 226 €/hab de dépenses, 130 €/hab d'épargne brute. Rapporté à l'épargne brute, l'encours de dette représente 5,9 années de remboursement (raisonnable); les dépenses d'équipement atteignent 354 €/hab. 4 projets locaux ont bénéficié de 229 443 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux de TFB global appliqué en 2024 — 48,07 % — demeure voisin de la moyenne nationale. Rapport au repère départemental (40,69 % de TFB), Rive-de-Gier affiche +7,38 points d'écart, avec un taux communal de 39,67 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 31,15 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 37,00 %.
Sur le plan territorial, Rive-de-Gier est dans la géographie stéphanoise et forézienne: un cadre qui colore les dynamiques économiques locales. Sur le plan des zonages économiques, la commune relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Les 4 050 navetteurs sortants rejoignent principalement Lyon et Saint-Étienne. Les données CNAF identifient 3 435 allocataires de Rive-de-Gier, dont 490 foyers au RSA.