Avec 12 310 habitants, Vernouillet combine plusieurs secteurs d'activité dans un équilibre économique propre à son échelle. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (24,0 %).
Seuls 27,0 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Dreux et Paris. Parmi les principaux employeurs figurent LEO PHARMA et SYNERLAB SOPHARTEX. Le marché du travail reste tendu (19,0 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. 5 projets ont été subventionnés par l'État pour 686 561 € d'aides d'investissement.
Le niveau de vie médian communal — 19 570 € — est inférieur à la médiane nationale. Au regard de la médiane du département (22 970 €), le revenu de Vernouillet est inférieur d'à peu près 3 400 €. La distribution des revenus affiche une dispersion importante (D9/D1 = 3,0): le 1er décile se situe à 10 600 €, le 9e à 31 550 €.
À 19,0 % de chômage, Vernouillet fait partie des communes où l'insertion professionnelle reste particulièrement difficile, avec un taux d'emploi de 56,7 %. Côté CSP, les professions intermédiaires (28,3 %) arrivent en tête, suivis des Employés (26,9 %).
En 2023, 746 établissements étaient actifs de Vernouillet, dans une économie au profil industriel affirmé. Sur le plan sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration concentre 41,6 % des unités productives. Le rythme de création atteint 183 en 2024, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +45,7 %. Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment LEO PHARMA et SYNERLAB SOPHARTEX.
L'OFGL mesure en 2024 1 549 €/hab de recettes de Vernouillet, 1 304 €/hab de dépenses et 245 €/hab d'épargne brute. La capacité de désendettement ressort à 4,0 années (courte), pour 344 €/hab de dépenses d'équipement. 5 projets locaux ont bénéficié de 686 561 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de taxe foncière bâtie — 56,21 % en 2024 — dépasse la moyenne française. L'écart avec la médiane départementale — 49,07 % — est de +7,14 points, sur un taux communal pur de 51,75 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,51 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 30,22 %.
L'économie locale s'apprécie dans le cadre régional: Vernouillet est caractéristique des bourgs du Val de Loire. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR) — pris en compte dans certaines aides publiques. Les flux domicile-travail font état de 2 972 résidents qui vont travailler dans une autre commune. Sur le versant social, la CAF dénombre 2 630 allocataires, dont 435 foyers bénéficiaires du RSA.