Dreux rassemble 31 543 habitants dans un tissu économique aux contours variés. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (29,0 %).
Environ 46,5 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Vernouillet et Paris. Parmi les principaux employeurs figurent CTRE HOSPITALIER DREUX VICTOR JOUSSELIN et MAIRIE. Le marché du travail reste tendu (20,7 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à 2 autres dispositifs d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. 6 projets ont été subventionnés par l'État pour 1 047 777 € d'aides d'investissement.
Les ménages de Dreux disposent d'un revenu médian de 18 250 €, niveau situé sous la médiane nationale. Face à la médiane dans l'Eure-et-Loir fixée à 22 970 €, le revenu médian communal est en retrait d'environ 4 720 €. La distribution des revenus affiche une dispersion importante (D9/D1 = 3,2): le 1er décile se situe à 9 820 €, le 9e à 31 420 €.
L'indicateur clé du marché local, le chômage, ressort à 20,7 %, bien au-dessus de la moyenne nationale. Parmi les emplois de Dreux, les employés concentrent 31,8 % des effectifs.
Le répertoire Sirene recense 2 005 établissements actifs de Dreux en 2023, avec une orientation tertiaire affirmée. Sur le plan sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration concentre 38,9 % des unités productives. En 2024, 509 établissements ont été créés, dans une trajectoire décennale à +28,0 % — une dynamique de création positive. Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment CTRE HOSPITALIER DREUX VICTOR JOUSSELIN et MAIRIE.
La situation financière apparaît correcte en 2024, avec 1 832 €/hab de recettes et 295 €/hab d'épargne brute. La durée théorique de désendettement — 4,9 années — reste courte, aux côtés de 733 €/hab d'investissement. 6 projets locaux ont bénéficié de 1 047 777 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Côté fiscalité locale, le taux global de taxe foncière sur le bâti s'établit à 49,97 % en 2024, proche de la moyenne nationale. L'écart avec la médiane départementale — 49,07 % — est de +0,90 points, sur un taux communal pur de 45,51 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,51 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 34,44 %.
L'économie locale s'apprécie dans le cadre régional: Dreux est dans la vallée de la Loire ou ses affluents. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR) — pris en compte dans certaines aides publiques. Le nombre de navetteurs sortants — 5 312 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Sur le versant social, la CAF dénombre 8 290 allocataires, dont 1 665 foyers bénéficiaires du RSA.