Aire urbaine de 327 734 habitants, Nantes polarise les flux d'emploi et les services à dimension régionale. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française.
Une majorité d'actifs (69,0 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Saint-Herblain et Carquefou. Parmi les principaux employeurs figurent CHU NANTES HOTEL DIEU ET HME et RECTORAT DE L'ACADEMIE DE NANTES.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Fabriques de Territoire. 2 projets ont été subventionnés par l'État pour 600 000 € d'aides d'investissement. 20 tiers-lieux complètent l'offre d'accueil économique locale.
Les ménages de Nantes disposent d'un revenu médian de 24 170 €, voisin de la médiane française. Le repère départemental (24 170 €) reste comparable à la médiane de Nantes. La fourchette entre 1er et 9e décile va de 11 350 € à 45 620 €, pour un rapport interdécile marquée (4,0).
Le chômage est élevé (13,3 %) au regard de la moyenne française, dans un bassin de 168 363 actifs. Sur le versant socioprofessionnel, les cadres et professions intellectuelles supérieures tiennent la première place (32,4 %).
En 2023, le tissu Sirene affiche 36 849 établissements actifs de Nantes, dans une structure commerciale et de services. Côté sectoriel, activités scientifiques, techniques, services administratifs porte 26,8 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 6 279 en 2024, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +52,6 %. Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent CHU NANTES HOTEL DIEU ET HME et RECTORAT DE L'ACADEMIE DE NANTES.
Sur l'exercice 2024, Nantes dégage une épargne brute de seulement 145 €/hab pour 1 379 €/hab de dépenses. Côté solvabilité, il faudrait 6,8 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 255 €/hab. 2 projets locaux ont bénéficié de 600 000 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La fiscalité locale sur le bâti reste élevée en 2024, avec un taux global de TFB à 53,36 %, au-dessus de la moyenne nationale. Comparée au département (44,66 % de médiane TFB), Nantes présente un écart de +8,70 points — la part communale pure s'élève à 46,34 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 32,93 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 34,97 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
Nantes est dans le tissu communal du littoral atlantique; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Nantes à la fois dans le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dans le Zone Franche Urbaine (ZFU). Côté navettes domicile-travail, 45 283 actifs vont travailler notamment vers Saint-Herblain et Carquefou. Côté social, 99 275 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 13 245 foyers perçoivent le RSA.