Saint-Herblain rassemble 50 973 habitants et joue un rôle de pôle économique pour tout Loire-Atlantique. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française.
Environ 38,7 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Nantes et Orvault. Parmi les principaux employeurs figurent HOPITAL GUILLAUME ET RENE LAENNEC et MAIRIE.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. 2 projets ont été subventionnés par l'État pour 325 000 € d'aides d'investissement. 2 tiers-lieux complètent l'offre d'accueil économique locale.
Le revenu médian communal (23 000 €) se tient dans la moyenne française selon Filosofi. Face à la médiane départementale (24 170 €), Saint-Herblain se situe dans des ordres de grandeur proches. La distribution des revenus affiche une dispersion importante (D9/D1 = 3,1): le 1er décile se situe à 11 890 €, le 9e à 37 220 €.
Le bassin local présente un chômage élevé (11,3 %) et un taux d'emploi limité (68,9 %) au regard des repères nationaux. La structure socioprofessionnelle privilégie les professions intermédiaires (32,0 % des emplois occupés).
Le paysage économique communal, 6 473 unités en 2023, est marqué par le commerce et les services. Sur le plan sectoriel, activités scientifiques, techniques, services administratifs concentre 21,6 % des unités productives. En 2024, 888 établissements ont été créés, dans une trajectoire décennale à +66,1 % — une dynamique de création forte. Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent HOPITAL GUILLAUME ET RENE LAENNEC et MAIRIE.
Les finances locales affichent en 2024 1 693 €/hab de recettes pour 1 466 €/hab de dépenses, et une épargne brute de 227 €/hab. Il faudrait 0,5 années d'épargne brute pour rembourser la dette (courte), dans une commune qui consacre 287 €/hab à l'investissement.
Le taux de TFB global appliqué en 2024 — 46,34 % — demeure voisin de la moyenne nationale. Comparée au département (44,66 % de médiane TFB), Saint-Herblain présente un écart de +1,68 points — la part communale pure s'élève à 39,32 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 32,93 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 38,56 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
L'économie locale s'apprécie dans le cadre régional: Saint-Herblain est entre océan et marais, sur la côte atlantique. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et Zone Franche Urbaine (ZFU) — pris en compte dans certaines aides publiques. Le nombre de navetteurs sortants — 13 491 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Sur le versant social, la CAF dénombre 11 655 allocataires, dont 1 690 foyers bénéficiaires du RSA.