Commune de 18 532 habitants, Cognac affiche un mix d'activités sans dominante affirmée. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale.
Environ 57,0 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Châteaubernard et Merpins. Parmi les principaux employeurs figurent SOCIETE JAS HENNESSY & C° et CENTRE E. LECLERC.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV). Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. 4 projets ont été subventionnés par l'État pour 340 806 € d'aides d'investissement. 1 tiers-lieu complète l'offre d'accueil économique locale.
À 21 980 €, le revenu médian communal s'inscrit dans la zone médiane française. La médiane dans le Charente, 21 880 €, est voisine du niveau communal. Avec un rapport D9/D1 de 3,4 et un taux de pauvreté de 18,0 %, la dispersion des revenus reste importante.
La population active de Cognac — 8 679 actifs — évolue dans un bassin où le chômage (13,4 %) reste au-dessus de la moyenne française. Les professions intermédiaires dominent la structure des emplois à 27,2 %, marquant le profil socioprofessionnel communal.
Le tissu économique communal (1 796 établissements en 2023) est dominé par le commerce, les transports et les services. Le secteur de commerce, transports, hébergement et restauration domine le tissu avec 30,4 % des unités. Le stock d'établissements a évolué de +14,2 % sur la décennie, avec 284 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création positive). Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent SOCIETE JAS HENNESSY & C° et CENTRE E. LECLERC.
Exercice 2024: recettes de fonctionnement à 1 343 €/hab, dépenses à 1 116 €/hab, épargne brute à 227 €/hab. Côté solvabilité, il faudrait 4,9 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 216 €/hab. 4 projets locaux ont bénéficié de 340 806 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Côté fiscalité locale, le taux global de taxe foncière sur le bâti s'établit à 49,94 % en 2024, proche de la moyenne nationale. Le taux global de TFB s'écarte de +0,10 points par rapport à la médiane départementale (49,84 %); part communale seule: 49,26 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,42 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 19,02 %.
À l'échelle régionale, Cognac est dans la géographie agricole de la Nouvelle-Aquitaine, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages territoriaux, Cognac relève du Quartier Prioritaire de la Ville (QPV). Quelque 3 361 actifs sortent travailler hors des limites communales selon les données MOBPRO de l'INSEE. La CAF recense 4 480 allocataires de Cognac, avec 810 foyers RSA parmi eux.