Espelette rassemble 2 155 habitants dans un cadre rural à l'activité modeste mais stable. Le revenu médian s'inscrit dans la moyenne française.
Seuls 31,0 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Anglet et Cambo-Les-Bains. Parmi les principaux employeurs figurent TANNERIE REMY CARRIAT et CHOCOLATS ANTTON.
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Un projet a été subventionné par l'État pour 88 116 € d'aides d'investissement.
Avec un revenu médian de 23 460 € par UC, Espelette se situe près des repères nationaux. Le repère départemental (23 070 €) reste comparable à la médiane d'Espelette. La distribution des revenus affiche une dispersion modérée (D9/D1 = 2,9): le 1er décile se situe à 13 340 €, le 9e à 38 120 €.
Le taux de chômage (7,7 %) et le taux d'emploi (73,2 %) placent Espelette dans une situation proche des moyennes nationales. Parmi les emplois d'Espelette, les ouvriers concentrent 27,2 % des effectifs.
L'économie communale combine 288 établissements actifs en 2023 et une colonne vertébrale industrielle. Sur le plan sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration concentre 27,8 % des unités productives. Le rythme de création atteint 21 en 2024, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +44,7 %. Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent TANNERIE REMY CARRIAT et CHOCOLATS ANTTON.
L'exercice 2024 affiche 765 €/hab de recettes, 662 €/hab de dépenses et 103 €/hab d'épargne brute, profil budgétaire équilibré. La capacité de désendettement ressort à 8,8 années (raisonnable), pour 218 €/hab de dépenses d'équipement. Un projet local a bénéficié de 88 116 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Côté fiscalité locale, le taux global de taxe foncière sur le bâti atteint 28,15 % en 2024, un niveau inférieur à la moyenne nationale. L'écart avec la médiane départementale — 33,52 % — est de -5,37 points, sur un taux communal pur de 22,62 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 30,50 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 20,23 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
L'économie locale s'apprécie dans le cadre régional: Espelette est dans la tradition des villages du Pays basque et du Béarn. La commune est couverte par le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), dispositif pris en compte dans certaines politiques publiques. Côté navettes domicile-travail, 552 actifs vont travailler notamment vers Anglet et Cambo-Les-Bains. Sur le versant social, la CAF dénombre 340 allocataires, dont 35 foyers bénéficiaires du RSA.