Aire urbaine de 67 339 habitants, Pessac polarise les flux d'emploi et les services à dimension régionale. Le niveau de vie médian s'y situe au-dessus de la moyenne nationale.
Seuls 31,3 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Bordeaux et Mérignac. Parmi les principaux employeurs figurent HOPITAL DU HAUT-LEVEQUE et COLLEGE DROIT SCIENCE POLITIQUE ECONOMIE GEST.
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV).
Le revenu médian communal — 25 940 € — s'aligne sur la moyenne nationale. Rapporté à la médiane du département (24 700 €), le niveau de vie communal dépasse d'environ 1 240 € le repère. La fourchette entre 1er et 9e décile va de 12 550 € à 44 770 €, pour un rapport interdécile importante (3,6).
Le chômage est élevé (11,5 %) au regard de la moyenne française, dans un bassin de 31 654 actifs. La CSP la plus représentée est celle des cadres et professions intellectuelles supérieures (31,5 %), devant les autres catégories.
Le maillage Sirene 2023 identifie 6 096 unités actives de Pessac, avec un poids important du commerce et des services. Côté sectoriel, activités scientifiques, techniques, services administratifs porte 22,3 % du total des unités actives. En 2024, 1 079 établissements ont été créés, dans une trajectoire décennale à +54,1 % — une dynamique de création forte. Parmi les principaux employeurs identifiés figurent notamment HOPITAL DU HAUT-LEVEQUE et COLLEGE DROIT SCIENCE POLITIQUE ECONOMIE GEST.
La situation financière apparaît correcte en 2024, avec 1 020 €/hab de recettes et 153 €/hab d'épargne brute. La durée théorique de désendettement — 3,0 années — reste courte, aux côtés de 522 €/hab d'investissement.
La fiscalité locale sur le bâti — 48,13 % de TFB globale en 2024 — se situe dans la zone médiane nationale. Par rapport à la médiane départementale (46,07 %), l'écart communal atteint +2,06 points, pour une part communale pure à 47,38 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 37,18 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 31,55 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
Pessac est une commune atlantique caractéristique du Grand Ouest; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Pessac dans le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV), ce qui module certains dispositifs d'aide. Côté navettes domicile-travail, 19 015 actifs vont travailler notamment vers Bordeaux et Mérignac. Côté social, 17 110 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 1 495 foyers perçoivent le RSA.