Commune rurale de 2 465 habitants, Salles-sur-Mer compte une activité de bâtiment et de construction bien représentée à l'échelle locale. Le niveau de vie médian s'y situe au-dessus de la moyenne nationale.
Seuls 13,0 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement La Rochelle et Aytré. Parmi les principaux employeurs figurent ABER PROPRETE et FRABOIS. Les ouvriers forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (44,8 % des emplois).
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale.
Le niveau de vie médian de Salles-sur-Mer s'établit à 26 980 €, un seuil supérieur à la référence nationale. Face à la médiane dans le Charente-Maritime, fixée à 22 200 €, le revenu médian communal lui est supérieur de près de 4 780 €. Le rapport interdécile atteint 2,6, signe d'une dispersion modérée des revenus entre les ménages les plus modestes et les plus aisés.
Parmi les 1 060 personnes actives recensés, le chômage (9,4 %) et le taux d'emploi (69,0 %) se situent dans la norme française. Les ouvriers forment le premier groupe professionnel à 44,8 %.
Le répertoire Sirene recense 223 établissements actifs de Salles-sur-Mer en 2023, avec une orientation tertiaire affirmée. Le secteur de activités scientifiques, techniques, services administratifs domine le tissu avec 24,2 % des unités. Le stock d'établissements a évolué de +70,2 % sur la décennie, avec 44 créations enregistrées en 2024 (une dynamique de création forte). ABER PROPRETE et FRABOIS comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Les comptes de Salles-sur-Mer pour l'exercice 2024: 739 €/hab de recettes, 619 €/hab de dépenses, 120 €/hab d'épargne brute. La durée théorique de désendettement — 5,7 années — reste raisonnable, aux côtés de 581 €/hab d'investissement.
La fiscalité locale sur le bâti — 42,03 % de TFB globale en 2024 — se situe dans la zone médiane nationale. Face à la médiane départementale (48,18 %), l'écart ressort à -6,15 points, part communale pure 41,20 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 26,87 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 20,54 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
À l'échelle régionale, Salles-sur-Mer est dans les paysages contrastés de la côte atlantique, donnée structurante pour la lecture économique. Au titre des zonages territoriaux, Salles-sur-Mer relève du dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Côté navettes domicile-travail, 854 actifs rejoignent quotidiennement un autre pôle d'emploi. La CAF recense 300 allocataires de Salles-sur-Mer, avec 20 foyers RSA parmi eux.