Ville de 23 460 habitants, Rochefort fait face à un marché du travail tendu qui pèse sur les indicateurs économiques locaux. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale, avec un taux de pauvreté élevé (20,0 %).
Une majorité d'actifs (63,0 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement La Rochelle et Tonnay-Charente. Parmi les principaux employeurs figurent AIRBUS ATLANTIC et CENTRE HOSPITALIER DE ROCHEFORT. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (35,1 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. Un projet a été subventionné par l'État pour 46 693 € d'aides d'investissement. 2 tiers-lieux complètent l'offre d'accueil économique locale.
Rochefort, avec 20 380 € de médiane, s'inscrit en dessous des repères nationaux de niveau de vie. La médiane départementale s'élève à 22 200 €, soit environ 1 820 € de plus qu'à Rochefort. La distribution des revenus affiche une dispersion importante (D9/D1 = 3,1): le 1er décile se situe à 11 180 €, le 9e à 34 710 €.
Le marché du travail local est très difficile: le chômage atteint 18,9 % pour 9 813 actifs, et le taux d'emploi se limite à 58,9 %. Parmi les emplois de Rochefort, les employés concentrent 35,1 % des effectifs.
Selon Sirene, Rochefort dénombre 2 480 établissements actifs en 2023, dans une structure à dominante tertiaire. Sur le plan sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration concentre 28,2 % des unités productives. Au millésime 2024, 341 nouveaux établissements ont été immatriculés, dans un contexte de dynamique de création positive (stock à +23,9 % sur la période). AIRBUS ATLANTIC et CENTRE HOSPITALIER DE ROCHEFORT comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Solides, les finances de Rochefort dégagent 379 € d'épargne brute par habitant en 2024, sur 1 650 €/hab de recettes de fonctionnement. Côté solvabilité, il faudrait 3,3 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 517 €/hab. Un projet local a bénéficié de 46 693 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La commune applique en 2024 un taux global de taxe foncière bâtie supérieur à la moyenne (59,57 %). Comparée au département (48,18 % de médiane TFB), Rochefort présente un écart de +11,39 points — la part communale pure s'élève à 53,64 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 28,12 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 25,22 %.
L'économie locale s'apprécie dans le cadre régional: Rochefort est dans les paysages contrastés de la côte atlantique. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR) — pris en compte dans certaines aides publiques. Le nombre de navetteurs sortants — 3 029 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Sur le versant social, la CAF dénombre 6 725 allocataires, dont 1 230 foyers bénéficiaires du RSA.