Foin de Crau

Le Foin de Crau est un produit agricole unique en son genre, bénéficiant d'une Appellation d'Origine Protégée depuis 1997. Il détient la distinction remarquable d'être le seul foin en Europe à posséder une appellation d'origine, témoignage de ses qualités exceptionnelles et du terroir singulier dont il est issu. La plaine de la Crau, située dans le département des Bouches-du-Rhône entre Arles, Salon-de-Provence et Fos-sur-Mer, est un vaste espace steppique constitué de galets et de cailloux charriés par la Durance au cours de millions d'années. Cette plaine, unique en Europe occidentale, présente des caractéristiques géologiques et écologiques sans équivalent.

L'histoire du Foin de Crau remonte à l'Antiquité. Ce sont les ingénieurs romains qui, les premiers, aménagèrent un système d'irrigation gravitaire permettant de transformer une partie de cette steppe aride en prairies fertiles. Ce réseau de canaux, alimenté par les eaux de la Durance, a été entretenu et perfectionné au fil des siècles. L'eau, chargée en limons fertiles, inonde régulièrement les prairies selon un calendrier précis, les enrichissant naturellement et permettant la croissance d'une herbe dense et diversifiée. Cette pratique d'irrigation gravitaire, héritée de deux millénaires, est au coeur de l'identité du Foin de Crau.

Les prairies de Crau abritent une flore remarquablement diversifiée, composée de plus de soixante espèces de graminées, de légumineuses et d'autres plantes fourragères. Cette richesse botanique, combinée à l'irrigation par les eaux limoneuses de la Durance, au sol de galets qui emmagasine la chaleur du soleil provençal et la restitue aux plantes, et au climat méditerranéen chaud et ensoleillé, produit un foin d'une qualité nutritive exceptionnelle. Trois coupes sont réalisées chaque année, entre mai et septembre, et le foin est séché naturellement au soleil et au mistral avant d'être pressé en balles.

Le Foin de Crau se distingue par sa composition botanique riche et équilibrée, sa teneur élevée en protéines, en minéraux et en fibres digestibles, ainsi que par son parfum agréable et sa couleur verte à dorée. Il est particulièrement recherché par les éleveurs de chevaux de course et de compétition, mais aussi pour l'alimentation des bovins, des ovins et des caprins d'élevages de qualité. Sa réputation dépasse les frontières de la France, et il est exporté dans toute l'Europe et au-delà. Le Foin de Crau incarne un écosystème exceptionnel où l'eau, la pierre, le soleil et le savoir-faire de l'homme se conjuguent depuis deux mille ans pour produire un fourrage sans pareil.

Source : INAO - CoMAGRI — Licence Ouverte v2.0