Piment d'Espelette ou Piment d'Espelette - Ezpeletako Biperra

Le Piment d'Espelette est une appellation d'origine protégée qui désigne un piment cultivé et transformé au Pays basque français, dans dix communes de la province du Labourd, dans les Pyrénées-Atlantiques. Ce piment rouge, séché et réduit en poudre ou en corde, est devenu l'emblème de la cuisine basque et l'un des condiments les plus prisés de la gastronomie française.

Le terroir d'Espelette bénéficie de conditions climatiques idéales pour la culture du piment. Les collines du Labourd, exposées aux influences océaniques et abritées par les contreforts pyrénéens, offrent des étés chauds et humides, des sols argilo-calcaires fertiles et une pluviométrie régulière qui favorisent la croissance et la maturation des fruits. Les plants de piment sont repiqués en pleine terre au printemps, cultivés en plein champ et récoltés manuellement à l'automne, lorsque les fruits ont atteint une belle couleur rouge.

Après la récolte, les piments sont traditionnellement enfilés en cordes et suspendus aux façades des maisons basques pour sécher au soleil et au vent. Ce séchage naturel, qui dure plusieurs semaines, concentre les arômes et développe la saveur caractéristique du Piment d'Espelette. Les piments sont ensuite broyés en poudre fine, d'un rouge orangé intense. Le goût est chaleureux et fruité, avec une force piquante modérée, des notes de poivron grillé et de tomate séchée, sans la brutalité des piments forts.

L'introduction du piment au Pays basque remonterait au XVIe siecle, rapporté du Nouveau Monde par les navigateurs basques. D'abord utilisé en médecine, il s'intégra progressivement à la cuisine locale, remplaçant le poivre noir dans de nombreuses préparations. Le séchage des piments sur les façades des maisons est devenu un élément iconique du paysage basque. L'AOP, obtenue en 2000, protège ce produit emblématique et garantit son ancrage dans le terroir du Labourd, contribuant à la préservation d'un patrimoine culinaire et culturel unique.

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