Patrimoine, tourisme et terroir de Lay

La commune conserve 1 monument historique inscrit ou classé. Inscription (protection au second degré) ou classement (premier degré) appliquent des contraintes équivalentes pour les travaux; seule diffère la gouvernance du dossier, avec un rôle plus direct de l'État pour les édifices classés. Il s'agit d'une église — Église — datant du 1ère moitié 19e siècle, édifice structurant du paysage bâti communal.

Lay est labellisée « Village Étoilé » (3 étoiles), reconnaissance liée à la protection de la nuit.

Sur le plan des signes officiels de qualité, Lay relève de 1 appellation (AOP ou IGP). Dans les territoires ruraux, l'inscription à une appellation peut contribuer à maintenir une activité agricole viable en conférant aux produits une plus-value liée à leur origine géographique. l'IGP Volailles du Forez compte parmi les appellations locales.

Le recensement agricole 2020 crédite Lay de 14 exploitations et 1 111 ha de SAU. Côté OTEX, la commune relève d'une orientation bovins mixte. Côté bio, 4 exploitations cultivent 259 ha en certifié ou conversion.

Le paysage de Lay combine les traits de la moyenne montagne — reliefs présents mais non escarpés, forêts étendues, villages de pierre implantés à mi-pente ou en fond de vallée — dans un cadre propice aux randonnées pédestres et aux activités de pleine nature. Le cadre de Lay se prête à des pratiques douces et non motorisées — marche, vélo, observation de la nature — souvent au sein d'un bassin qui mutualise balisage, entretien et signalétique entre plusieurs communes. Les parcs naturels régionaux ou les communautés de communes jouent un rôle clé dans cette animation territoriale. Le cadre de vie de Lay inclut typiquement un tissu de petit patrimoine — lavoirs, fours banaux, fontaines, murets en pierre sèche, chapelles isolées — qui, sans être systématiquement protégé, constitue une richesse identitaire cumulée au fil des siècles d'habitation du territoire.

Le profil culturel local relève caractéristique des villages du Forez. Le site géographique — perchée à 450 m, en contexte de moyenne montagne — contribue à l'identité patrimoniale.