Chaulnes

Historique

La commune de Chaulnes a été très endommagée au cours des combats de la Première Guerre mondiale. Pris par les Allemands dès 1914, et transformé en point fort de la ligne Hindenburg, le bourg est libéré le 28 août 1918 par les Alliés. Sa reconstruction s’organise autour du réaménagement d’une grande avenue – actuelle avenue Jean-Jaurès – correspondant à l’ancienne allée cavalière menant au château de Chaulnes qui occupait un vaste domaine au sud-ouest du bourg. Le long de l’avenue, est aménagé, de 1926 à 1930, un terrain de jeu de longue paume. Le tracé de la nouvelle avenue reprend celui de l’ancienne allée cavalière (dénommée rue du marché sur le cadastre napoléonien de 1811), tel qu’il se présentait avant la destruction du bourg. S’étendant sur 650 m. depuis le nord-est, l’avenue comprend deux parties : une partie au nord, large de 40 m., dotée d’un terre-plein central avec alignements d’arbres, servant de promenade publique, avec deux contre-allées, et une place – l’actuelle place de la République et du Général-de-Gaulle – terminant la composition au sud. La partie nord est découpée en petits îlots d’espaces libres par les voies perpendiculaires à l’avenue. Le jeu de longue paume occupe un vaste terrain rectangulaire au nord de la parcelle de l’église, le long de l’avenue-place. Cerné par un alignement d’arbres et fermé par des grilles, il est recouvert d’un sol en stabilisé. Implantée au milieu du long côté est, une tribune en béton a été construite pour accueillir les spectateurs lors des événements sportifs. Un escalier extérieur permet d’accéder aux places assises situées à l’étage. Emblématique d’un sport très pratiqué en Picardie, et plus particulièrement dans l’est de la Somme, le terrain de longue paume de Chaulnes est l’un des seuls, avec celui du village de Proyart, à avoir conservé sa tribune en béton. Il forme, avec les autres équipements de Chaulnes (mairie, église Saint-Didier), regroupés de part et d’autre du principal axe du bourg, l’avenue-promenade reconstituée, un ensemble architectural très cohérent de la première reconstruction picarde.