Essay (61500)

Probablement à l'emplacement d'un castrum romain, Guillaume Ier de Bellême fit construire son château fort, mentionné en 1088 comme l'une des forteresses les plus considérables de la Maison de Bellême. Vers 1361, Pierre II comte d'Alençon l'aurait fait reconstruire presque entièrement et agrandir. En partie détruit pendant la guerre de Cent ans, le château fut restauré en 1489. A la fin des guerres de Religion, Henri IV ordonna sa destruction. Marie de Médicis fit construire une prison avec les matériaux. En subsistent aujourd'hui des murs d'enceinte et l'ancienne chapelle seigneuriale construite en 1166, restaurée au 15e siècle. Edifiée sur le plan des saintes chapelles fondées dans l'enceinte d'un château royal, elle avait deux étages, la chapelle haute communiquant avec les appartements seigneuriaux. La chapelle basse était affectée aux gens de service et à la garnison.

En 1845, le domaine comprenait une habitation sans doute agrémentée d'un parc paysager et de communs. A cette époque, des travaux d'extension sont menés sur le logis, doublé en profondeur. Une seconde campagne de transformation a lieu dans les années 1890-1892. Le logis est restructuré, avec l'extension de la salle à manger en style classique et double, de style néo-normand. Plusieurs bâtiments de ferme sont créés. L'ensemble est réalisé par l'architecte Nicolas. Les paysagistes Henri et Achile Duchêne restructurent le parc par la création, devant la façade antérieure du château. Ce parterre s'accompagne d'un boulingrin précédant l'entrée du potager. Henri Duchêne crée ensuite une grande pièce d'eau en fer à cheval circonscrivant un massif. Il nivelle tout le parc pour créer une perspective en légère descente depuis le château.