La Souterraine (23300)

La tour est un exemple d'architecture militaire du 13e siècle. La vicomté de Bridiers relevait du suzerain poitevin. Par sa situation, aux marches de la région limousine, au carrefour de la route gauloise de Lyon à Saintes, et de la voie romaine de Bordeaux à Bourges, le château a connu de nombreuses opérations militaires. En 1177, il fut assiégé et pris par Henri II d'Angleterre. En 1356, la bande du Captal de Buch, allié des Anglais, s'en empara. De l'imposant château médiéval subsistent des contours, un pan de muraille et le donjon intact dans son gros oeuvre. L'ensemble avait la forme d'un pentagone. En plus du donjon, quatre tours rondes flanquaient les angles saillants des courtines. L'entrée du château donnait accès à une cour intérieure. En 1202, la tour s'écroula. Le donjon actuel fut construit après cet écroulement. De forme circulaire, il a été élevé au 13e siècle et comprenait quatre étages. L'entrée se faisait par une porte à l'arc brisé, au premier étage, au moyen d'un pont-levis qui, baissé, venait s'appuyer sur un escalier de pierre isolé dans la cour. Du premier au troisième étage, les pièces communiquaient par un escalier à vis aménagé dans l'épaisseur des murs. Un escalier droit, également dans l'épaisseur du mur, permet d'accéder du rez-de-chaussée au premier étage. La petite tour située à côté du donjon conservait, vers 1860, des traces de peinture murale qui indiquaient l'emplacement de la chapelle du château.

Colonne hexagonale avec nervures en saillie et six fenêtres en plein cintre. Elle a été transportée de son ancien emplacement au cimetière actuel.

Ancien logis noble fortifié dépendant de la vicomté de Bridiers. Il a conservé une tour d'angle décapitée et couverte en appentis. Les trois autres angles avaient été renforcés par de minces contreforts coniques destinés à pallier la faiblesse de la maçonnerie montée sans chaînages de pierre de taille. Les baies anciennes sont constituées de moulurations en cavet et d'appuis saillants. L'intérieur est divisé par un escalier central à deux volées droites en bois à balustres tournés, desservant deux étages et le comble. La moitié nord conserve le sol en galets dans la salle du rez-de-chaussée et une fenêtre à coussiège au deuxième étage.

La Souterraine eut plusieurs enceintes successives, élevées au 13e siècle et surhaussées au 15e. La première enceinte date du 12e siècle. Elle fut édifiée par l'abbé de Saint-Martial qui y possédait un monastère. Elle fut rasée en 1207 par Hugues IX de Lusignan, comte de la Marche. Une seconde enceinte fut élevée au 13e siècle, Raimond de Gaucelme, abbé de Saint-Martial, ayant rétabli sur la ville l'autorité du monastère en 1226. Les vestiges feraient partie du tracé du 13e siècle. Ils forment actuellement un mur de terrasse entre deux niveaux de jardin. Deux portes sont conservées : la porte Saint-Jean et la porte de Puy-Charraud 14e siècle ?). Cette dernière, construite en granit, se compose d'un passage à rez-de-chaussée entre deux piédroits dont l'un contient un escalier en colimaçon accédant à un ancien corps de garde. Le passage est voûté en berceau surbaissé et se fermait par une porte à cintre brisé garnie d'une herse.

La porte de ville est le seul reste important des fortifications médiévales. Cette porte paraît dater de la fin du 15e siècle. Elle est entièrement construite en granit. Ses étages ne sont accessibles que par la courtine.