Patrimoine, tourisme et terroir de Saint-Hilaire

Le bâti protégé de Saint-Hilaire est cependant présent — 1 monument historique classé ou inscrit — et s'intègre dans un paysage rural plus large où dominent également les bâtis traditionnels non protégés, représentatifs des techniques et matériaux régionaux. L'édifice concerné, Eglise Saint-Hilaire, remonte du 11e siècle. Ce type de construction (d'une église) reste l'un des marqueurs les plus fréquents du patrimoine rural protégé en France, notamment dans les bourgs de cette taille.

On compte 6 aires d'appellations officielles sur le territoire communal. Au catalogue des appellations locales, l'IGP Jambon d'Auvergne occupe une place de choix. Les signes officiels portent notamment sur la charcuterie.

L'agriculture reste présente: 6 exploitations, 572 ha de SAU. Le profil OTEX de Saint-Hilaire est marqué par bovins viande. Le bio couvre 89 ha sur la commune, portés par 1 exploitation.

Le paysage de Saint-Hilaire combine les traits de la moyenne montagne — reliefs présents mais non escarpés, forêts étendues, villages de pierre implantés à mi-pente ou en fond de vallée — dans un cadre propice aux randonnées pédestres et aux activités de pleine nature. Les possibilités de découverte en pleine nature de Saint-Hilaire s'articulent autour des chemins ruraux et des sentiers balisés par les fédérations (FFRandonnée, FFC, etc.): randonnée, cyclotourisme, équitation, ou simple promenade dans un cadre paysager préservé. Le maillage d'itinéraires se lit le plus souvent à l'échelle intercommunale. Le patrimoine vernaculaire de Saint-Hilaire (petits ouvrages hydrauliques, patrimoine religieux mineur, murets et chemins anciens) complète le monument protégé et compose, à l'échelle de la commune, un ensemble paysager et culturel cohérent à redécouvrir au fil des promenades.

L'ancrage régional est prégnant — Saint-Hilaire est une commune du Massif central, dans l'ancienne Auvergne, avec les traits culturels communs à ce territoire. Sur le plan physique, Saint-Hilaire est perchée à 701 m d'altitude, dans un relief de moyenne altitude, ce qui influence l'environnement paysager.