Haricot tarbais

Le Haricot tarbais est une indication géographique protégée qui désigne un haricot blanc cultivé dans les environs de Tarbes, dans le département des Hautes-Pyrénées. Ce haricot de grande taille, à la peau fine et à la chair fondante, est l'un des plus réputés de France, indissociable du cassoulet et des plats traditionnels du Sud-Ouest.

Le terroir de Tarbes, situé au pied des Pyrénées, dans la plaine de l'Adour, offre des conditions idéales pour la culture du haricot. Les sols alluviaux, profonds et fertiles, associés à un climat tempéré et à une irrigation naturelle par les cours d'eau pyrénéens, permettent une croissance vigoureuse des plants. Le Haricot tarbais est traditionnellement cultivé en association avec le maïs, les tiges de maïs servant de tuteur naturel aux haricots grimpants, dans un système de culture ancestral.

Le Haricot tarbais se caractérise par son grain blanc, plat et allongé, de grande taille. Sa peau est fine et délicate, ce qui lui confère une texture fondante et crémeuse après cuisson, sans se déliter. Le goût est doux et subtil, avec des notes de châtaigne et de beurre. Il absorbe remarquablement les saveurs des plats dans lesquels il est cuisiné, ce qui en fait l'ingrédient idéal du cassoulet, de la garbure et des ragoûts du Sud-Ouest. Sa cuisson nécessite un trempage préalable et un mijotage doux.

L'histoire du Haricot tarbais remonte au XVIIIe siecle, lorsque le haricot grimpant fut introduit dans la plaine de Tarbes et cultivé en association avec le maïs. Cette pratique culturale, dite de la « milpa », est héritée des traditions agricoles amérindiennes. Le haricot de Tarbes devint rapidement célèbre pour sa qualité, mais faillit disparaître au milieu du XXe siecle face à la concurrence des haricots importés. La relance de la production dans les années 1980 et l'obtention de l'IGP en 2000 ont sauvé ce patrimoine agricole et gastronomique du piémont pyrénéen.

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