Ardes (63420)

Sur la face antérieure de la croix est un crucifix, sur l'autre une Vierge debout portant l'Enfant. Sous les pieds de la Vierge se tient un ange portant un livre et, plus bas, sur un noeud séparant le fût de la croix, est représentée l'Annonciation : la Vierge, debout, écoute un ange qui, devant elle, fléchissant les genoux, lui adresse la parole.

Edifice du 14e siècle se composant d'une abside à cinq pans précédée d'une travée formant le choeur et de quatre travées constituant la nef. Ce vaisseau est entièrement voûté d'arêtes à nervures. Au sud de la nef, un porche du 15e siècle s'ouvre sur la deuxième travée. Le clocher du 14e siècle s'élève au nord de la première travée de la nef. Des chapelles ont été ajoutées au nord et au sud de la nef.

L'église de Rivière l'Evêque fut fondée dans la deuxième moitié du XIIe siècle par Etienne VI de Mercoeur, d'une puissante famille largement possessionnée en Auvergne et dans le Velay. Il la donna au monastère d'Augustins de Saint-Laurent d'Oulx (Piémont), en mémoire du père d'Etienne, Odilon, mort et enterré dans ce monastère. Elle offrait la particularité d'abriter deux sanctuaires superposés : une chapelle haute, dédiée à Saint Jean l'Evangéliste, vénérée par les moines, et une chapelle basse dédiée à sainte Madeleine, vénérée par les Mercoeur. L'édifice fut surélevé à une date inconnue pour abriter un logis, arasé depuis.

L'église se présente extérieurement comme une haute tour comparable aux tours seigneuriales édifiées dans la région à cette époque, dotée de contreforts et percée d'étroites baies cintrées. Les bâtiments du prieuré attenants ont été démolis. Les deux chapelles superposées sont couvertes de voûtes en berceau. La chapelle supérieure présente quelques traces de décor peint sur des fragments d'enduits (frise sur les murs gouttereaux, rinceaux dans les embrasures de baies, ciel à fond bleu avec traces d'incrustation sur la voûte). Du logis construit postérieurement en surélévation, il ne subsiste que le début de son escalier d'accès.