Barbezieux-Saint-Hilaire (16300)

Le premier château est connu au début du 11e siècle. L'édifice actuel a été rebâti vers 1480. Vendu pendant la Révolution, le châtelet sud-est est affermé au département et sert de prison jusqu'en 1820. En 1845, le château est acheté par la ville qui en rase une partie et restaure le reste à usage d'hôpital (jusqu'en 1908) et de théâtre (salle actuelle aménagée vers 1900). Vers 1922, un nouveau bâtiment est construit à l'ouest par l'architecte Maurice Mignon. De l'enceinte intérieure subsistent un fragment de la courtine nord avec le chemin de ronde couvert, terminé à l'est par une tour demi-cylindrique, ainsi que l'ancienne grange et écurie s'y adossant. Le château comportait au sud-est une porte encadrée de tours rondes dont le passage était situé sous l'église Saint-Ymas, nef unique de quatre travées, suivie d'un chevet plat orienté sud-est, avec chapelle latérale voûtée d'ogives. Au sud se trouvait le donjon que complétaient deux tours démolies au 18e siècle. Ce donjon commandait une poterne. Au nord-ouest, entre deux tours, un bâtiment à deux pignons était baptisé "pavillon de la recette". Un jeu de paume et un puits se trouvaient non loin. Un second puits desservait le donjon. Des fossés existaient autour de chaque enceinte. Les encadrements des baies, les crénelages, les angles des murs et les pignons ont été en partie refaits au 19e siècle. Les façades et l'intérieur de l'ancienne grange et écurie ont été transformés au milieu du 19e siècle pour abriter un théâtre à l'italienne, un café et des pièces à l'étage.

La construction de l'église Saint-Mathias du prieuré de Notre-Dame, date de 1043, époque du commencement des travaux. Le fondateur, Audouin de Barbezieux, allant en pélerinage à Vézelay, tomba malade à Cluny et fit don de l'église aux moines de Cluny. L'église est saccagée pendant les guerres de Religion, en 1562, 1568 et 1569. Les voûtes sont ruinées. Louvois, devenu seigneur du lieu, entreprend la restauration de l'édifice. Les voûtes sont refaites au 19e siècle et l'abside actuelle construite. L'édifice est de plan rectangulaire, terminé par une abside semi-circulaire. Les cinq travées de la nef et des collatéraux sont voûtées en briques. L'abside est voûtée en cul de four et éclairée par six fenêtres. La façade occidentale s'ouvre par un portail du 13e siècle, en arc brisé, à quatre voussures reposant sur des colonnettes aux chapiteaux ornés de feuillages. La première voussure contient six statuettes, la seconde huit, la troisième des signes zodiacaux. Deux gros contreforts portent un fronton triangulaire. Le clocher du 15e siècle a été en partie reconstruit. Il conserve encore baie, niches et statues du 15e siècle. Il se termine par une flèche en charpente peu élevée.

Attestée dès le 11ème siècle, l'église fut reconstruite au 12ème siècle puis remaniée au cours des 14ème, 15ème et 17ème siècles. De plan allongé, elle est principalement bâtie en moellon enduit. La nef unique, très simple, est couverte d'un plafond en plâtre depuis le 19ème siècle. L'édifice renferme des éléments sculptés ou peints des époques romane, gothique et classique. Cependant, l'intérêt archéologique de ce bâtiment cultuel réside dans la présence de murs du premier âge roman ainsi que dans le plan, rare en France, de son choeur, à gros contreforts cylindriques.